Nada vai impedir a camada de gelo da Groenlândia de encolher agora

A camada de gelo da Groenlândia atingiu um ponto de recuo rápido do qual não poderia se recuperar, mesmo que as temperaturas globais parassem de subir instantaneamente. 

Este manto de gelo do Ártico é o segundo maior manto de gelo do mundo, depois daquele que cobre a Antártica. Cobre a maior parte da Groenlândia e derrete nos mares por meio de geleiras, que vêm perdendo gelo rapidamente há décadas. Agora, uma nova pesquisa descobriu que a perda de gelo glacial atual é 14% maior do que entre 1985 e 1999. A camada de gelo está perdendo aproximadamente 500 gigatoneladas de gelo a cada ano, mais do que é reabastecido pela queda de neve anual. 

Projetando essa tendência para frente, a camada de gelo deve perder massa 99 a cada 100 anos, relataram os pesquisadores em 13 de agosto na revista Nature Communications Earth & Environment. 

"O recuo das geleiras colocou a dinâmica de toda a camada de gelo em um estado constante de perda", disse o co-autor do estudo Ian Howat, cientista da Terra na Universidade Estadual de Ohio, em um comunicado. "Mesmo se o clima permanecesse o mesmo ou até esfriasse um pouco, a camada de gelo ainda estaria perdendo massa."

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Aumentando o derretimento

A camada de gelo da Groenlândia está em perigo há muito tempo. Em janeiro de 2019, os pesquisadores relataram no jornal Proceedings of the National Academy of Sciences que a camada de gelo estava perdendo gelo quatro vezes mais que em 2003. Outros pesquisadores descobriram que a camada de gelo está deslizando em sua rocha subjacente mais rápido do que o esperado . Este deslizamento pode mover o gelo do interior frio da Groenlândia para as bordas mais quentes, onde derrete mais rápido.

O novo estudo combinou três décadas de imagens de satélite com dados de pesquisas de aviões da Operação IceBridge, fornecendo uma linha do tempo detalhada da espessura do gelo, fluxo de gelo, elevação do gelo e a localização da frente da camada de gelo - a linha onde as geleiras atingem o mar e perder gelo com o desprendimento de icebergs. Este método permitiu aos pesquisadores observar as mudanças sazonais na descarga de gelo, bem como as tendências mais longas. 

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O que eles descobriram foi um aumento de cerca de 60 gigatons de perda de gelo por ano entre 2007 e 2018 em comparação com o período entre 1985 e 1999. Ao todo, o manto de gelo perdeu 4.200 gigatoneladas de gelo desde 1985.

Existem diferenças regionais, com parte do recuo acelerado do gelo entre 2001 e 2005 impulsionado por geleiras na parte sudeste da Groenlândia movendo-se de partes relativamente rasas do fundo do mar para seções mais profundas, onde a água quente pode circular mais facilmente abaixo delas e derretê-las.

Futuro sem gelo?

Mas, independentemente da região da Groenlândia, o recuo de uma geleira em 0,6 milhas (1 quilômetro) está consistentemente associado a um aumento de 4% a 5% na taxa de descarga de gelo dessa geleira. Como essas camadas já estão recuando, mais perda de gelo é acumulada, mesmo em uma situação hipotética em que as temperaturas param de subir.

"As geleiras têm sido sensíveis ao derretimento sazonal desde que fomos capazes de observá-lo, com picos de descarga de gelo no verão", autor do estudo Michalea King, pesquisadora do Byrd Polar and Climate Research Center da Universidade Estadual de Ohio , disse no comunicado. "Mas a partir de 2000, você começa a sobrepor esse derretimento sazonal em uma linha de base mais alta - então você vai ter ainda mais perdas."

Com o manto de gelo definido para perder mais gelo do que ganha a cada ano, pode parecer o fim do manto de gelo da Groenlândia. Mas esse futuro ainda não foi escrito, observou o físico e cientista climático da Universidade de Potsdam Stegan Rahmstorf no Twitter. Eventualmente, disse ele, o recuo do gelo puxará o manto de gelo para longe do oceano. Nesse ponto, as águas quentes do oceano vão parar de derreter o gelo e as geleiras vão parar de se decompor. A camada de gelo da Groenlândia se tornará uma entidade inteiramente baseada em terra. Quando isso ocorrer, uma nova dinâmica se estabelecerá: será uma corrida entre a taxa de derretimento da superfície do gelo e a queda de neve anual que decide quando e se o manto de gelo desaparecerá. 

"Portanto, a perda de gelo da Groenlândia é uma preocupação real - já hoje contribui muito para a elevação do nível do mar", escreveu Rahmstorf. "E a Groenlândia tem um ponto de inflexão em que o manto de gelo está fadado à perda total. Mas o novo artigo de King et al. Não diz nada sobre se isso foi ultrapassado."