Phillip Hopkins
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James P. Allison e Tasuku Honjo receberam o Prêmio Nobel de Química por sua descoberta de um tipo de tratamento contra o câncer que controla o próprio sistema imunológico de uma pessoa, anunciou a Assembleia do Nobel no Karolinska Institutet esta manhã (1º de outubro).
"Ao estimular a capacidade inerente de nosso sistema imunológico de atacar células tumorais, os ganhadores do Prêmio Nobel deste ano estabeleceram um princípio inteiramente novo para a terapia do câncer", disse a Fundação do Prêmio Nobel em um comunicado.
Allison, que é professora do MD Anderson Cancer Center da Universidade do Texas, em Houston, estava estudando uma proteína chamada CTLA-4, que inibe o sistema imunológico de uma pessoa ao travar as ações das células T. Ele percebeu que, se pudesse liberar aquele "freio", o sistema imunológico causaria estragos nos tumores. Allison desenvolveu essa ideia em um novo tipo de tratamento de câncer.
Enquanto isso, Honjo, que agora é professor na Universidade de Kyoto, no Japão, descobriu uma proteína semelhante para frear o sistema imunológico. Chamada PD-1, esta proteína, ele descobriu, funciona como um freio de células T, mas por meio de um mecanismo diferente do que o CTLA-4 usa. A pesquisa de Honjo levou ao desenvolvimento clínico do tratamento de pacientes com câncer, visando aquela proteína.
Enquanto ambas as proteínas provaram ser alvos eficazes para o tratamento de diferentes tipos de câncer, o PD-1 mostrou resultados mais fortes para a chamada terapia de checkpoint imunológico, de acordo com a Fundação do Prêmio Nobel. O direcionamento de PD-1 mostrou resultados positivos no tratamento de câncer de pulmão, câncer renal, linfoma e melanoma. E, mais recentemente, os cientistas descobriram que combinar os dois alvos pode ser ainda mais eficaz no tratamento do câncer, particularmente no combate ao melanoma.
Honjo e Allison dividirão o valor do prêmio Nobel de 9 milhões em coroas suecas, ou $ 1,01 milhão.