Ninguém sabe por que leões marinhos decapitados continuam aparecendo na Ilha de Vancouver

Os corpos decapitados de pelo menos cinco leões-marinhos encontrados nas costas da Ilha de Vancouver, Canadá, nos últimos meses sugerem que pode haver um assassino em série de mamíferos marinhos à solta, ou talvez alguém que está decepando as cabeças de já leões-marinhos mortos, segundo fontes de notícias. 

Não está claro como esses animais morreram, mas depois de olhar as fotos dos animais mortos, Anna Hall, zoóloga de mamíferos marinhos da Sea View Marine Sciences, uma empresa que usa acústica para monitorar o movimento dos animais marinhos, disse que os humanos são os culpados. 

"Para mim, isso parece intencional, seja por uma única pessoa ou por um grupo de pessoas", disse Hall ao canal de notícias canadense CTV News. "Espero sinceramente que a Fisheries and Oceans Canada prossiga com este caso para determinar quem está fazendo isso e para levá-los à justiça, porque isso é uma violação da lei federal." 

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As imagens também indicam que a espécie é um leão-marinho Steller (Eumetopias jubatus), Hall adicionado. Esses animais, que vivem ao longo da costa do Pacífico da América do Norte, Japão e Rússia, estão quase ameaçados, de acordo com a União Internacional para Conservação da Natureza. Eles são o quarto maior pinípede (um grupo que inclui focas, leões marinhos e morsas), pois os machos podem atingir comprimentos de até 10,8 pés (3,3 metros) e pesar em média 2.200 libras. (1.000 quilogramas), de acordo com a Enciclopédia de Mamíferos Marinhos de 2009 (Segunda Edição). 

Deborah Short, residente em Nanaimo, uma cidade na Ilha de Vancouver, disse que notou um leão-marinho sem cabeça enquanto passeava com seu cachorro ao longo da costa em abril e decidiu tirar algumas fotos. "No início pensei que fosse um tronco e, quando me aproximei, percebi que era um leão marinho", disse Short a Vice. "Eu imediatamente caminhei naquela direção, apenas para descobrir que sua cabeça havia sido decepada. Eu estava simplesmente enjoado."

Em junho, Short encontrou outro mar sem cabeça próximo ao corpo de uma foca esfolada, de acordo com a Canadian Broadcasting Corporation (CBC). Outras pessoas que encontraram leões marinhos decapitados na área enviaram suas fotos para Short. Em alguns casos, parece que o crânio limpo da criatura foi deixado ao lado do corpo. A partir de agora, a contagem de corpos é de pelo menos cinco, disse Short. 

Durante sua pesquisa online sobre leões marinhos, Short aprendeu que vários grupos das Primeiras Nações estavam propondo que eles fossem autorizados a colher ou abater leões marinhos locais, porque conforme as populações de leões marinhos aumentaram, o número de alguns salmões e outros peixes protegidos e ameaçados de extinção, que os leões marinhos comem, despencaram. No entanto, não há indícios de que os leões-marinhos decapitados estejam relacionados à proposta das Primeiras Nações, segundo CTV News.

Enquanto isso, o Canadian Fisheries and Oceans Canada (DFO) disse que estava investigando a questão dos pinípedes. 

"De vez em quando, os indivíduos podem mexer nos animais depois de encalharem", disse um porta-voz do DFO ao CTV News. "Se for determinado que isso foi feito em um esforço para falsificar intencionalmente as evidências, isso seria uma ofensa segundo o Código Penal do Canadá."

Mais de 70% dos nascimentos de leões-marinhos Steller acontecem nas pequenas ilhas da ponta noroeste da Ilha de Vancouver, informou Vice.

Se uma carcaça de animal selvagem for descoberta no Canadá, as pessoas devem ligar para 1-800-465-4336 para relatar ao governo. No Canadá, os leões marinhos são protegidos pela Lei de Pesca e pela Lei de Espécies em Risco. Os leões marinhos também são protegidos nos Estados Unidos pela Lei federal de proteção de mamíferos marinhos de 1972. 

Hall disse que espera que os funcionários do governo ordenem uma necropsia (uma autópsia de animal) para saber mais sobre os leões marinhos falecidos. "É absolutamente horrível e apavorante que haja alguém nesta costa que sinta que este é um curso de ação apropriado em relação a um mamífero marinho ou qualquer animal", disse Hall ao CTV News.

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Esta não é a primeira vez que pinípedes sem cabeça chegam à costa. Quatro leões marinhos sem cabeça foram encontrados na Ilha de Vancouver em 2013, e pelo menos 12 carcaças de focas foram encontradas nas margens do St. Lawrence em Quebec em 2014, relatou a CBC. Ainda não está claro por que esses animais foram alvejados; embora peles de leão-marinho e bigodes às vezes sejam usados ​​para criar itens como tambores e máscaras, essas atividades exigem uma licença, e cada morte deve ser relatada ao DFO, o CBC relatou em 2013. No entanto, nenhum relatório ou pedido de permissão surgiu em qualquer uma das mortes de leões marinhos.

As focas sem cabeça, por outro lado, foram possivelmente o alvo de um necrófago selvagem, disse Stéphane Lair, professor de medicina veterinária da Universidade de Montreal, ao CBC em 2014. "Os necrófagos atacam uma carcaça rapidamente e vão para os orifícios - o nariz, a boca, as narinas. Portanto, é a cabeça que sai do corpo primeiro ", disse Lair.