Rudolf Cole
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Muitas pessoas com diabetes precisam picar o dedo para receber uma gota de sangue até oito vezes por dia para monitorar seus níveis de glicose, uma tarefa incômoda e complicada. Tudo isso pode somar dezenas de milhares de picadas no dedo ao longo da vida de uma pessoa.
Agora, os pesquisadores sul-coreanos podem ter um meio de medir o açúcar no sangue sem uma picada no dedo à vista: os cientistas desenvolveram um monitor de glicose embutido em lentes de contato gelatinosas que mede os níveis de glicose em lágrimas e transmite essa informação sem fio para um dispositivo portátil ... e você nem precisa chorar.
O dispositivo foi testado até agora apenas em coelhos vivos, sem sinais de desconforto. Mas os pesquisadores que criaram o dispositivo prevêem que essas lentes de contato sensíveis ao açúcar podem estar disponíveis comercialmente para pessoas em menos de cinco anos. O dispositivo seria colocado em um olho e não seria usado para corrigir a visão, como as lentes de contato tradicionais. ['Olho' Não Pode Olhar: 9 Lesões no Globo Ocular que o Fazem se contorcer]
O dispositivo é descrito hoje (24 de janeiro) em um artigo publicado na revista Science Advances.
Mais de 30 milhões de americanos, ou 9,4 por cento da população dos EUA, têm diabetes tipo 2 e outros 80 milhões têm pré-diabetes, uma condição que, se não tratada, geralmente leva ao diabetes tipo 2 em cinco anos, de acordo com um relatório de 2017 dos Centros para Controle e Prevenção de Doenças. O diabetes também é um problema de saúde na Coreia do Sul, onde a taxa subiu de 5,6% em 2006 para 8% em 2013, de acordo com dados do Serviço Nacional de Seguro de Saúde da Coreia.
Diabetes é uma condição em que o corpo apresenta periodicamente níveis de açúcar no sangue, ou glicose no sangue, que são mais elevados do que o normal. A causa pode ser a incapacidade do pâncreas de produzir insulina suficiente para ajudar a metabolizar a glicose (chamada de diabetes tipo 1) ou, muito mais comum, a incapacidade do corpo de usar a insulina adequadamente (chamada de diabetes tipo 2).
Em ambos os casos, muitos (mas não todos) das pessoas com diabetes precisam monitorar seus níveis de glicose ao longo do dia. Níveis elevados de glicose prolongados podem danificar os vasos sanguíneos e aumentar o risco de doenças cardíacas, derrames, doenças renais, problemas de visão e problemas nervosos.
Uma lente com detecção de glicose
As tentativas anteriores de incorporar monitores de glicose em lentes de contato foram repletas de dificuldades. Os eletrônicos eram muito frágeis e as lentes muito rígidas, levando a um dispositivo frágil que era desconfortável e propenso a quebrar, disse o principal autor do estudo Jang-Ung Park, professor de engenharia do Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia de Ulsan na Coreia do Sul . Os elementos desses dispositivos anteriores também bloqueavam a visão e poderiam causar danos aos olhos, de acordo com o jornal.
Mas os avanços na ciência dos materiais e nanotecnologia nos últimos anos permitiram à equipe de Park projetar estruturas e circuitos flexíveis ou extensíveis, incluindo um display LED embutido na lente.
O produto resultante mede os níveis de glicose em tempo real em secreções lacrimais naturais e retransmite esses dados por meio de um display LED que pode emitir uma luz não intrusiva se os níveis de glicose ficarem muito altos. Ou, com a inclusão de uma antena em miniatura na lente, as informações podem ser transmitidas sem fio.
"A principal diferença são as lentes flexíveis com telas e eletrônicos extensíveis", disse Park. "Essas lentes de contato gelatinosas são extensíveis e podem ser viradas. Portanto, a luz LED pode ser emitida no [olho do] usuário ou na direção oposta, dependendo da escolha do usuário."
O monitoramento da glicose é opcional para algumas pessoas que não precisam de injeções de insulina. Mas todo mundo que usa insulina para regular sua condição deve fazer uma punção no dedo para testar a glicose no sangue, mesmo que seja apenas para calibrar o monitor de glicose. Isso inclui 1,25 milhão de americanos com diabetes tipo 1 e outros aproximadamente 6 milhões com diabetes tipo 2, de acordo com a American Diabetes Association (ADA).
Uma amostra de sangue de uma picada no dedo é o padrão ouro para medições precisas de glicose no sangue. Há anos existem técnicas disponíveis para medir a glicose nas lágrimas, mas as medidas tendem a não ser tão precisas para uma variedade de fatores; por exemplo, as concentrações de glicose podem ser mais baixas quando seus olhos estão mais lacrimejantes de alergias ou choro.
"Os níveis de glicose lacrimal variam em relação aos níveis de glicose no sangue, então muita pesquisa ainda precisa ser feita para esclarecer a correlação e como os níveis de glicose lacrimal acompanham os níveis de glicose no sangue", Matt Petersen, diretor de informações médicas da ADA, disse .
No entanto, os pesquisadores que criaram o novo dispositivo baseado em lentes disseram que monitorar a glicose por meio de lágrimas pode servir como um proxy conveniente para as medições de sangue porque é feito continuamente em tempo real, compensando inconsistências de amostragem.
Petersen observou que, embora haja desafios no teste de lágrimas, o potencial de eliminar picadas no dedo é algo que provavelmente atrairia pessoas com diabetes.
Os pesquisadores esperam que sua técnica de embutir sensores em lentes de contato gelatinosas também possa ser aplicada a outras áreas, como dispositivos inteligentes para administração de medicamentos, realidade aumentada e até mesmo monitoramento de biomarcadores por meio de um smartphone.
Siga Christopher Wanjek @wanjek para tweets diários sobre saúde e ciência com um toque humorístico. Wanjek é o autor de "Food at Work" e "Bad Medicine". Coluna dele, Remédio ruim, aparece regularmente em .