Vlad Krasen
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Novas pítons híbridas descobertas no sul da Flórida podem ser mais fortes e mais adaptáveis ao ambiente do que seus parentes não híbridos.
Os curiosos pítons são, geneticamente falando, principalmente pítons birmaneses (Python bivittatus) Essas cobras foram trazidas pela primeira vez para a Flórida como animais de estimação exóticos e foram introduzidas na natureza selvagem do estado na década de 1980. Desde então, os pítons birmaneses aumentaram em número para dezenas de milhares e travaram guerra contra pequenos mamíferos.
Mas de acordo com um estudo recente, publicado em 19 de agosto na revista Ecology and Evolution, algumas dessas pítons birmanesas carregam traços genéticos de outras espécies distintas, tornando-as híbridas robustas.
Um grupo de pesquisadores descobriu os híbridos ao analisar o tecido da cauda de 426 pítons birmaneses coletados entre 2001 e 2012 no sul da Flórida, incluindo Everglades. Os cientistas descobriram que 13 das cobras tinham assinaturas genéticas da píton indiana (Python Molurus) em seu DNA mitocondrial, que é passado de mãe para filho. [Fotos: Pítons gigantes invadem Everglades]
Mas isso não significa que há uma nova e perigosa espécie híbrida ameaçando repentinamente a Flórida, de acordo com o The Guardian. Em vez disso, os pesquisadores acreditam que o cruzamento aconteceu há muito tempo, antes que as pítons começassem a se multiplicar e expandir na Flórida..
Uma combinação de genes robustos de ambas as espécies de cobras poderia criar pítons com "vigor híbrido", capazes de viver em uma ampla variedade de ambientes e melhor adaptados às mudanças climáticas, de acordo com o estudo. As pítons indianas normalmente vivem em áreas altas e secas, de acordo com o The Guardian, enquanto as pítons birmanesas gostam de água, preferindo morar em florestas ribeirinhas e pastagens inundadas.
"No geral, o fato mais preocupante é que a população de píton birmanesa é grande e provavelmente está crescendo, e que é prejudicial para as populações de animais nativos", disse a autora do estudo Margaret Hunter, uma pesquisadora geneticista do U.S. Geological Survey, à ABC News.
Ambas as cobras são espécies invasoras no estado.
As pítons birmanesas são nativas do sudeste da Ásia e podem atingir mais de 7 metros de altura e pesar até 200 libras. (91 kg), de acordo com a National Geographic. Essas cobras são a "grande cobra de escolha entre os proprietários de répteis", disse a National Geographic.
As pítons indianas são menores e mais rápidas do que as pítons birmanesas, relatou o Guardian. Eles são nativos da Índia, Sri Lanka, Paquistão e Nepal, de acordo com o Zoológico de Maryland.
Originalmente publicado em .