Vlad Krasen
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Imagine se sentar para jantar com um grupo de amigos, quando um laser faz cócegas nas moléculas de água dentro de sua orelha.
"Você precisa ir para casa imediatamente", grita seu filho mais velho. O mais jovem caiu e cortou o joelho e pode precisar de pontos.
Você se levanta, se desculpa e vai para a saída. Seus amigos não têm ideia do motivo, mas suponha que você ouviu uma mensagem inaudível para o resto deles na sala barulhenta, transmitida em seu ouvido por luz laser.
Esse é o futuro que os cientistas do MIT imaginaram quando desenvolveram um sistema de laser para enviar som através de uma sala usando luz laser.
Seu método não é o primeiro a transmitir ondas sonoras usando lasers. Mas é o mais alto. A máquina deles, descrita em um artigo publicado em 25 de janeiro na revista Optics Letters, se baseia em mover um laser para frente e para trás nas moléculas de água no ar perto do ouvido de alguém. Esse movimento oscilante (realizado com um espelho de contração rápida) sacode as moléculas em movimento, fazendo-as bater contra as moléculas de ar circundantes e produzir ondas sonoras. [O que é esse barulho? 11 sons estranhos e misteriosos na Terra e além]
Não é necessária muita água.
"Isso pode funcionar mesmo em condições relativamente secas porque quase sempre há um pouco de água no ar, especialmente ao redor das pessoas", disse o líder da equipe de pesquisa Charles Wynn em um comunicado. "Descobrimos que não precisamos de muita água se usarmos um comprimento de onda do laser que é fortemente absorvido pela água. Isso foi fundamental porque a absorção mais forte leva a mais som."
Outros métodos agora em desenvolvimento, eles notaram, produzem sons mais claros. Mas esses métodos (como ligar e desligar um laser muito rápido para sacudir as moléculas de água) não fazem sons tão altos quanto o método de agitação. (Os pesquisadores chamam de "varrer" em vez de mexer.)
O objetivo de tudo isso é enviar mensagens para indivíduos em uma multidão, sem explodi-los em alto-falantes.
"A capacidade de enviar sinais de áudio altamente direcionados pelo ar pode ser usada para se comunicar através de salas barulhentas ou alertar os indivíduos sobre uma situação perigosa, como um atirador ativo", disse o comunicado.
No artigo, os pesquisadores disseram que algumas técnicas de som a laser estão sendo desenvolvidas pelos militares.
Um ponto notável é que o conceito subjacente aqui não é muito novo. O artigo observa que Alexander Graham Bell, que inventou o primeiro telefone prático, patenteou um dispositivo em 1880 junto com um parceiro chamado Charles Sumner Tainter que transmitia sons através da luz.
O "fotofone-transmissor" de Bell e Tainter era um "instrumento proposto para controlar um feixe radiante e conferir a ele um caráter variado, pelo qual, ao cair sobre um instrumento receptor apropriado, o referido feixe pode ser feito para produzir som."
Em outras palavras: balance a luz sobre algum material e o som deve emergir.
As principais diferenças, é claro, no sistema moderno do MIT são que o material do receptor é apenas o vapor de água ambiente e a luz é um laser de precisão. Mas o conceito subjacente é o mesmo.
O próximo passo para o dispositivo MIT, escreveram os pesquisadores, é experimentá-lo ao ar livre e em um alcance maior.
contatou os autores para solicitar mais detalhes sobre como é realmente ouvir os sons transmitidos a laser e atualizará este artigo se eles responderem.
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Originalmente publicado em .