Vova Krasen
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Uma vez com uma bolsa de pesquisa, os cientistas amarraram três crocodilos mortos em arreios pesados e depositaram os cadáveres a 2.000 metros no Golfo do México.
O primeiro jacaré foi invadido por crustáceos rosa gigantes em um dia e lentamente comido de dentro para fora.
O segundo jacaré foi devorado até o crânio e a espinha após 51 dias.
E o terceiro jacaré? Bem, ninguém sabe; seu cadáver foi arrancado do arreio e carregado por um predador invisível dentro de uma semana, deixando para trás algumas cordas rasgadas e areia instável.
Este é o conto de fadas menos satisfatório de todos os tempos ou os resultados de um estranho novo estudo do ciclo dos alimentos marinhos descrito na revista PLOS ONE. (Resposta: são os dois.)
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Os autores do estudo (publicado em 20 de dezembro) começaram a testar como as criaturas famintas de carbono do oceano profundo e escuro reagiriam a uma fonte de alimento que nunca tinham visto antes - ou seja, a carcaça escamosa de um crocodilo de água doce (Alligator mississippiensis).
Os habitantes do oceano profundo não podem se dar ao luxo de serem comedores exigentes; está muito escuro e frio lá para as plantas passarem pela fotossíntese, e os nutrientes são escassos.
"O oceano profundo é um deserto alimentar, salpicado de oásis alimentares", disse o co-autor do estudo Clifton Nunnally, do Louisiana Universities Marine Consortium, em um vídeo sobre o experimento, divulgado em abril passado. "Alguns desses oásis são aberturas no fundo do oceano, de onde saem produtos químicos ou alimentos que caem da superfície do oceano."
As pesquisas sobre essas "quedas de alimentos" concentraram-se principalmente em grandes mamíferos, como as baleias, cujos cadáveres fornecem um banquete gorduroso para grandes e pequenas criaturas marinhas. Embora cadáveres de jacarés de água doce possam ser lançados no oceano por furacões e outras condições climáticas adversas, as consequências ecológicas dessa "queda de jacarés" nunca foram observadas antes. Poderiam os vermes, crustáceos e outros residentes do fundo do oceano encontrar uma maneira de penetrar nas peles espessas dos jacarés e liberar a carne saborosa de dentro? Os pesquisadores não acharam provável - no entanto, eles rapidamente provaram que estavam errados.
Quando a equipe enviou um robô com uma câmera para verificar o primeiro jacaré um dia depois de colocá-lo para descansar no fundo do Golfo, eles encontraram o cadáver sendo separado por enormes isópodes semelhantes a percevejos (Bathynomus giganteus) - alguns dos quais já haviam se enterrado dentro do crocodilo e começado a comê-lo por dentro. Esses crustáceos, observaram os pesquisadores, podem armazenar a energia de uma única refeição por meses ou anos seguidos, o que significa que os carrinhos famintos que vasculham o jacaré morto não teriam que trabalhar por mais comida por um bom tempo.
O segundo jacaré se saiu ainda pior. Quando os pesquisadores revisitaram o cadáver 51 dias após a implantação, ele foi retirado limpo, até os ossos. Esses ossos estavam endurecidos por uma misteriosa penugem marrom, que uma análise de DNA revelou ser uma espécie recém-descoberta de verme comedor de ossos (gênero: Osedax) Esta é a primeira vez que qualquer Osedax espécie foi detectada no Golfo do México, os pesquisadores notaram.
O último cadáver do jacaré desapareceu de seu arreio antes que os pesquisadores pudessem localizar qualquer criatura marinha comendo-o, mas está claro que o jacaré não acordou e saiu nadando sozinho. Considerando que a criatura e o arreio pesavam 80 libras (36 kg), seria necessário um grande predador para mastigar a corda e puxar a carcaça. Um tubarão é o culpado mais provável, os pesquisadores hipotetizaram.
Então, para concluir o conto de “Os crocodilos que caíram no mar,” muitas criaturas marinhas que se alimentam de fundo saciam seu apetite na saborosa carne de réptil - incluindo alguns vermes marrons comedores de ossos que ninguém sabia que existiam. E todos viveram felizes para sempre, até que seus cadáveres foram devorados da mesma maneira. O fim.
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Originalmente publicado em .
