Vova Krasen
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As células do esperma humano são bem estudadas, então os cientistas ficaram completamente surpresos ao encontrar uma estrutura até então desconhecida nos pequenos nadadores. E talvez mais surpreendente, esta estrutura recém-descoberta pode contribuir para a infertilidade, abortos espontâneos e defeitos congênitos, disseram os investigadores.
Por outro lado, uma vez que os cientistas entendam melhor esta estrutura, isso pode ajudá-los a desenvolver novas terapias para a infertilidade masculina e aprender mais sobre o desenvolvimento embrionário humano inicial, disseram os pesquisadores.
A parte recém-identificada é um centríolo, uma estrutura em forma de barril feita de microtúbulos curtos. Os pesquisadores já sabiam que os espermatozoides contêm um centríolo, mas a nova descoberta eleva o total para dois centríolos por esperma. [Nadadoras sensuais: 7 fatos sobre esperma]
No entanto, o centríolo recém-descoberto tem uma estrutura ligeiramente diferente da anteriormente conhecida, então os pesquisadores estão chamando-o de forma atípica.
"Esta pesquisa é significativa porque anormalidades na formação e função do centríolo atípico podem ser a raiz da infertilidade de causa desconhecida em casais que não têm opções de tratamento disponíveis", o pesquisador do estudo Tomer Avidor-Reiss, professor do Departamento de Ciências Biológicas da Universidade de Toledo, em Ohio, disse em um comunicado. “Também pode ter um papel na perda de gravidez precoce e defeitos de desenvolvimento embrionário”.
Anteriormente, os pesquisadores pensavam que o esperma carregava apenas um centríolo, que então se duplicava se o espermatozóide encontrasse um óvulo. Isso porque o óvulo não tem um centríolo, enquanto um zigoto - ou um ovo fertilizado - precisa de dois centríolos para iniciar o desenvolvimento do feto, disseram os pesquisadores..
Esses centríolos desempenham um papel fundamental. Eles são necessários para construir o citoesqueleto da célula (a estrutura que mantém a forma da célula) e completar a divisão celular precisa, observaram os pesquisadores.
Ao aprender como os centríolos funcionam durante os estágios iniciais da reprodução, os cientistas podem ser capazes de identificar se essas estruturas estão envolvidas com qualquer tipo de infertilidade masculina ou problemas posteriores com o desenvolvimento do embrião.
"Visto que o óvulo da mãe não fornece centríolos e o espermatozóide do pai possui apenas um centríolo reconhecível, queríamos saber de onde vem o segundo centríolo nos zigotos", disse Avidor-Reiss. "Encontramos o centríolo anteriormente indescritível usando técnicas e microscópios de ponta. Ele foi esquecido no passado, porque é completamente diferente do centríolo conhecido em termos de estrutura e composição de proteínas."
Esta não é a única estrutura descoberta recentemente no esperma humano. No início deste ano, os pesquisadores anunciaram a descoberta de uma misteriosa espiral na cauda do espermatozóide humano; esta estrutura pode dar um impulso ao esperma enquanto ele está nadando, relatado anteriormente.
O novo estudo foi publicado online em 7 de junho na revista Nature Communications.
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