Fatos, funções e doenças do sistema nervoso

O sistema nervoso é uma coleção complexa de nervos e células especializadas conhecidas como neurônios que transmitem sinais entre diferentes partes do corpo. É essencialmente a fiação elétrica do corpo. 

Estruturalmente, o sistema nervoso tem dois componentes: o sistema nervoso central e o sistema nervoso periférico. De acordo com o National Institutes of Health, o sistema nervoso central é composto pelo cérebro, medula espinhal e nervos. O sistema nervoso periférico consiste em neurônios sensoriais, gânglios (grupos de neurônios) e nervos que se conectam uns aos outros e ao sistema nervoso central.

Funcionalmente, o sistema nervoso tem duas subdivisões principais: o componente somático, ou voluntário; e o componente autônomo ou involuntário. O sistema nervoso autônomo regula certos processos corporais, como a pressão arterial e a taxa de respiração, que funcionam sem esforço consciente, de acordo com os Manuais Merck. O sistema somático consiste em nervos que conectam o cérebro e a medula espinhal com músculos e receptores sensoriais na pele.

Descrição do sistema nervoso

Os nervos são feixes cilíndricos de fibras que começam no cérebro e no cordão central e se ramificam para todas as outras partes do corpo, de acordo com a University of Michigan Medical School. 

Os neurônios enviam sinais a outras células através de fibras finas chamadas axônios, que fazem com que substâncias químicas conhecidas como neurotransmissores sejam liberadas em junções chamadas sinapses, observou o NIH. Existem mais de 100 trilhões de conexões neurais no cérebro humano médio, embora o número e a localização possam variar. Por exemplo, um novo estudo publicado em janeiro de 2018 na revista Proceedings of the National Academy of Sciences descobriu que, dos 160 participantes estudados, os cérebros de pessoas altamente criativas têm mais conexões entre três regiões específicas do cérebro do que pensadores menos criativos.

"Você tem esses três sistemas diferentes que estão localizados em diferentes partes do cérebro, mas todos são coativados ao mesmo tempo", disse o principal autor do estudo, Roger Beaty, pós-doutorando em neurociência cognitiva na Universidade de Harvard. “Pessoas que são mais capazes de coativá-los [surgiram] com respostas mais criativas”.

Uma sinapse dá um comando à célula e todo o processo de comunicação normalmente leva apenas uma fração de milissegundo. Os sinais viajam ao longo de um neurônio motor alfa na medula espinhal 268 mph (431 km / h); a transmissão mais rápida do corpo humano, de acordo com a revista Discover.

Os neurônios sensoriais reagem a estímulos físicos como luz, som e toque e enviam feedback ao sistema nervoso central sobre o ambiente ao redor do corpo, de acordo com a American Psychological Association. Os neurônios motores, localizados no sistema nervoso central ou nos gânglios periféricos, transmitem sinais para ativar os músculos ou glândulas. [Aqui está o que você pareceria apenas um sistema nervoso]

As células da glia, derivadas da palavra grega para "cola", são células especializadas que sustentam, protegem ou nutrem as células nervosas, de acordo com o Instituto de Saúde e Ciências da Universidade de Oregon. 

As conexões e a capacidade de pensamento do cérebro cresceram ao longo de milhares de anos de evolução. Por exemplo, um vírus vinculou seu código genético ao genoma de animais de quatro membros, e o código ainda pode ser encontrado no cérebro de humanos hoje, de acordo com dois artigos publicados no periódico Cell de janeiro de 2018. Esse código empacota informações genéticas e as envia das células nervosas para outras células nervosas próximas, um processo muito importante no cérebro. [Um vírus antigo pode ser responsável pela consciência humana]

Diagnosticando condições do sistema nervoso

Existem vários testes e procedimentos para diagnosticar doenças que envolvem o sistema nervoso. Além do raio-X tradicional, um raio-X especializado chamado fluoroscopia examina o corpo em movimento, como o sangue fluindo através das artérias, de acordo com o NIH. 

Outros exames neurológicos padrão incluem uma ressonância magnética (ressonância magnética), tomografia computadorizada e um eletroencefalograma (EEG), que registra a atividade elétrica contínua do cérebro. A tomografia por emissão de pósitrons (PET) é um procedimento que mede o metabolismo celular ou do tecido e a atividade cerebral para detectar tumores ou tecido ou tumores doentes, observou o NIH.

Uma punção lombar coloca uma agulha no canal espinhal para drenar uma pequena quantidade de fluido espinhal que é testado para infecção ou outras anormalidades, de acordo com o NIH.

Doenças do sistema nervoso

"De todas as doenças do sistema nervoso, a dificuldade mais comum que as pessoas têm é a dor, e grande parte dela está relacionada aos nervos", de acordo com o Dr. Shai Gozani, fundador e CEO da NeuroMetrix, uma empresa de dispositivos médicos. "Existem 100 milhões de pessoas que vivem com dores crônicas."

De acordo com a Mayo Clinic, pacientes com distúrbios nervosos apresentam dificuldades funcionais, que resultam em condições como:

• Epilepsia, na qual descargas elétricas anormais das células cerebrais causam convulsões 
• Doença de Parkinson, que é uma doença nervosa progressiva que afeta os movimentos
• Esclerose múltipla (EM), na qual o revestimento protetor dos nervos é atacado pelo sistema imunológico do corpo
• A esclerose lateral amiotrófica (ELA), também conhecida como doença de Lou Gehrig, é uma doença do neurônio motor que enfraquece os músculos e prejudica progressivamente a função física
• Doença de Huntington, que é uma condição hereditária que causa a degeneração das células nervosas do cérebro
• Doença de Alzheimer, que cobre uma ampla gama de distúrbios que afetam as funções mentais, especialmente a memória. 

A Mayo Clinic também observou que o sistema nervoso também pode ser afetado por doenças vasculares, como:

• AVC, que ocorre quando há sangramento no cérebro ou o fluxo do golpe para o cérebro é obstruído;
• Ataque isquêmico transitório (AIT), que são mini-derrames tipo que duram um período mais curto de tempo, mas imitam os sintomas de derrame; e
• Hemorragia subaracnóide, que é especificamente sangramento no espaço entre o cérebro e a membrana circundante que pode ser o resultado de um trauma ou ruptura de um vaso sanguíneo fraco; 

Infecções como meningite, encefalite, poliomielite e abscesso epidural também podem afetar o sistema nervoso, observou o NIH.

Os tratamentos variam de medicamentos antiinflamatórios e analgésicos, como opiáceos, a estimuladores de nervos implantados e dispositivos vestíveis, disse Gozani. "Muitas pessoas também recorrem a métodos fitoterápicos e holísticos para reduzir a dor, como a acupuntura." 

Estudo do sistema nervoso

O ramo da medicina que estuda e trata o sistema nervoso chama-se neurologia, e os médicos que atuam neste campo da medicina são chamados de neurologistas. Depois de concluírem o treinamento médico, os neurologistas concluem o treinamento adicional para sua especialidade e são certificados pelo American Board of Psychiatry and Neurology (ABPN).

Existem também fisiatras, que são médicos que trabalham para reabilitar pacientes que apresentaram doenças ou lesões em seus sistemas nervosos que afetam sua capacidade de funcionar, de acordo com a ABPN.

Os neurocirurgiões realizam cirurgias que envolvem o sistema nervoso e são certificados pela American Association of Neurological Surgeons.

Nota do editor: Se você deseja obter mais informações sobre este tópico, recomendamos o seguinte livro:

Você usa seus olhos para ver, seus ouvidos para ouvir e seus músculos para fazer o trabalho pesado. Bem, mais ou menos. Na verdade, a maioria das partes do corpo são muito mais complicadas do que isso, enquanto algumas parecem não ter nada que estar dentro delas.

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Reportagem adicional de Alina Bradford, colaboradora.

Recursos adicionais

• NIH: Doenças Neurológicas
• Manuais Merck: Doenças do cérebro, medula espinhal e nervos

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