Vlad Krasen
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Cientistas da NASA sobrevoando o Ártico no início deste mês avistaram formas estranhas pela janela, mas não têm certeza do que as causou.
Três buracos pontilham o gelo marinho, visto da janela de uma aeronave da NASA na foto acima, tirada em 14 de abril. Eles estão agrupados, cada um cercado por uma ou duas camadas radiantes de gelo ondulado e texturizado, quase como se um lote de os alvos do arco e flecha derreteram e ficaram tortos. Ao redor deles há formações acidentadas que significam que o gelo é fino e relativamente novo, disse a NASA em um comunicado.
"Nós vimos essas características circulares apenas por alguns minutos hoje", escreveu o cientista da missão John Sonntag de campo, de acordo com o comunicado da NASA. "Não me lembro de ter visto esse tipo de coisa em outro lugar." [Imagens do derretimento: veja o gelo desaparecendo da Terra]
E Sonntag está acostumado a ver formações de gelo. Ele e sua tripulação estavam voando sobre o Ártico como parte da missão IceBridge da NASA, que visa assumir o trabalho de estudar o gelo de cima durante um período de oito anos, quando a NASA não tem nenhum satélite ICESat fazendo o trabalho.
O fracasso em reconhecer a formação não significa que a NASA não tenha nenhuma pista. A ondulação indica que o gelo é mole, jovem e fino, de acordo com o comunicado da NASA. O "finger rafting" no lado direito da imagem, onde duas camadas de gelo se encontram e se comprimem como dedos entrelaçados, indica o mesmo.
É possível, escreveu a NASA, que algum grande mamífero aproveitou esse gelo fino para fazer buracos para respirar. Focas anelares e focas harpa são conhecidas por fazer buracos no gelo que parecem um pouco semelhantes a este (embora nenhuma das fotos de exemplo da NASA inclui as formações em torno dos buracos de gelo).
Outra possibilidade, escreveu a NASA, é um processo natural de convecção, no qual a água quente se reúne em áreas específicas sob o gelo, causando o derretimento.
Quanto àquelas formações circundantes? Talvez as focas tenham empurrado a água para a superfície quando enfiaram o rosto para respirar, e talvez a água tenha congelado em sua forma de onda, disse a NASA.
Ou talvez haja algo mais acontecendo que os cientistas ainda não entendem.
Originalmente publicado em .