Vlad Krasen
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Os pesquisadores desvendaram um mistério de quase 500 anos sobre o germe que causou o chamado surto de cocoliztli, uma epidemia que matou inúmeros indígenas na Mesoamérica logo após a chegada dos espanhóis ao Novo Mundo.
A doença não era varíola, sarampo ou outra doença do Velho Mundo; em vez disso, era provável Salmonella envenenamento, os pesquisadores concluíram em um novo estudo.
"Tivemos sucesso em recuperar informações sobre uma infecção microbiana que estava circulando nesta população", estudou o co-pesquisador Alexander Herbig, cientista do Departamento de Arqueogenética do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana (MPI-SHH) , na Alemanha, disse em um comunicado. [27 Doenças infecciosas devastadoras]
A epidemia de cocoliztli de 1545-1550 foi imensa, causando vítimas em vastas áreas do México e da Guatemala, incluindo a cidade mixteca de Teposcolula-Yucundaa, localizada em Oaxaca, México. Quando a epidemia acabou, os Mixtec mudaram sua cidade do topo de uma montanha para um vale ao lado, o que significa que seu cemitério - cheio de corpos daqueles que sucumbiram à epidemia - permaneceu intocado por centenas de anos.
Este cemitério era uma mina de ouro científica para pesquisadores curiosos sobre a causa da epidemia. Para investigar, a equipe de cientistas que escreveu o novo estudo escavou cuidadosamente os restos mortais de 29 pessoas enterradas no cemitério Teposcolula-Yucundaa e, em seguida, usou um programa computacional para identificar o DNA bacteriano antigo dentro das amostras.
O programa identificou vestígios da bactéria Salmonella enterica em 10 das amostras. Em seguida, os pesquisadores usaram uma técnica de enriquecimento de DNA para reconstruir S. enterica's genoma inteiro. Isso ajudou os pesquisadores a concluir que as 10 pessoas estavam infectadas com uma subespécie de Salmonella conhecido como S. paratyphi C, que causa febre entérica, uma categoria de febre que inclui febre tifóide.
Esta descoberta marca a primeira vez que os cientistas encontraram evidências microbianas de um S. enterica infecção de amostras antigas do Novo Mundo, disseram os pesquisadores.
A febre entérica pode causar febre alta, desidratação e problemas gastrointestinais, e ainda hoje é uma grande ameaça à saúde. Há cerca de 21 milhões de casos de tifóide e 222.000 mortes relacionadas com tifóide em todo o mundo a cada ano, de acordo com uma estimativa de 2014 relatada pela Organização Mundial de Saúde. No entanto, pouco se sabe sobre sua prevalência nos tempos antigos, os pesquisadores notaram.
O estudo foi publicado online em 15 de janeiro na revista Nature Ecology and Evolution.
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