Jacob Hoover
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Pode haver um planeta escondido nas fronteiras distantes de nosso sistema solar. E os astrônomos publicaram novos detalhes sobre como provavelmente se parece, se realmente existe.
O planeta 9, de acordo com um novo artigo publicado online em 10 de fevereiro na revista Physics Reports, é provavelmente de cinco a dez vezes a massa da Terra. E provavelmente viaja ao longo de uma órbita alongada que atinge o pico a 400 vezes a distância da Terra ao sol. Essa órbita também está provavelmente a 15 a 25 graus da planície orbital principal do nosso sistema solar, onde a maioria dos planetas orbita.
A existência do Planeta Nove, conforme relatado anteriormente pelo site irmão Space.com, é uma ideia que se tornou popular entre os astrônomos desde que foi proposta pela primeira vez em 2014. Os pesquisadores suspeitam da existência do planeta por causa dos padrões de objetos no Cinturão de Kuiper, um anel de detritos no sistema solar externo. Esses objetos tendem a se agrupar de maneiras que sugerem que a gravidade de algo grande lá fora está puxando-os.
E as evidências só ficaram mais fortes. Em um artigo separado, publicado em 22 de janeiro no The Astronomical Journal, alguns dos mesmos autores do artigo Physics Report calcularam a probabilidade de o Planeta Nove não existir em apenas 1 em 500. [Amazing Astronomy: Victorian-Era Illustrations of the Heavens]
Suspeitar fortemente que o planeta escuro existe não é a mesma coisa que saber que ele é real. A boa notícia é que essa nova pesquisa sugere que o Planeta Nove está significativamente mais próximo do que se pensava. Mas os astrônomos ainda têm muito espaço para pesquisá-lo.
Os autores do artigo Physics Reports levantaram, no entanto, a possibilidade de que não haja planeta lá fora. Eles acrescentaram que, por mais fortes que sejam as evidências atuais, essa chance deve ser "levada a sério".
A explicação alternativa mais provável é que a imagem humana do Cinturão de Kuiper está incompleta e que os objetos só parecem se agrupar devido a algum viés nos esforços para detectá-los. Também é possível, sugeriram os autores, que o agrupamento resulte da "autogravidade" do Cinturão de Kuiper agindo sobre seus próprios objetos e não surja do rebocador de algum planeta oculto.
Ainda assim, os astrônomos ficaram mais convencidos pelas evidências do Planeta Nove nos últimos anos. E agora eles estão fazendo um progresso significativo para localizá-lo no espaço.
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Originalmente publicado em .