Vova Krasen
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Uma raça agressiva de caranguejo verde está invadindo as águas do Maine.
Os caranguejos (Carcinus maenas) ameaçam os mexilhões azuis, as amêijoas de casca mole e os canteiros de enguias na costa rochosa do estado. Os crustáceos também são simplesmente desagradáveis: os pesquisadores que trabalham com os caranguejos dizem que, em vez de se esconderem das ameaças, as criaturas avançam, agitando as pinças.
"Sempre que eu descia para pegar um, eles iam me agarrar", disse Louis Logan, um estudante de graduação da Universidade da Nova Inglaterra, à Associated Press.
Os caranguejos, que medem cerca de 13 centímetros de comprimento, pertencem à mesma espécie que viveu por muito tempo nas águas do Maine. Mas nos últimos anos, uma população geneticamente distinta dessa espécie viajou para o sul da Nova Escócia, no Canadá, de acordo com pesquisa liderada por Markus Frederich, professor de ciências marinhas da Universidade da Nova Inglaterra. Esses caranguejos não nativos se alimentam de animais marinhos que são importantes para a economia do Maine, incluindo mexilhões e amêijoas, e os invasores destroem o habitat da erva marinha nativa enquanto caçam, de acordo com o Departamento de Recursos Marinhos do estado.
Os caranguejos verdes provavelmente chegaram à América do Norte em 1800 na água de lastro de navios da Europa. Na última década, a população de caranguejos verdes do Maine explodiu, um ciclo provavelmente ligado ao aumento da temperatura do oceano, de acordo com o departamento de recursos marinhos. Um padrão semelhante ocorreu durante um período quente na década de 1950. [Em imagens: Amazing World of Deep Sea Yeti Crabs]
O Departamento de Recursos Marinhos está tentando parar os danos encorajando os municípios a capturar e remover os caranguejos e trabalhando com o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA para instalar cercas de caranguejos que manteriam os animais invasores longe de leitos de moluscos particularmente valiosos.
Enquanto isso, Frederich e seus colegas estão trabalhando para entender por que os recém-chegados da Nova Escócia são muito mais agressivos do que os caranguejos verdes que antes haviam feito do Maine seu lar. Os cientistas estão pesquisando como a temperatura e a salinidade da água podem alterar o comportamento dos caranguejos, de acordo com a Universidade da Nova Inglaterra, e até mesmo colocando caranguejos em esteiras para testar sua resistência e metabolismo.
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