O deslizamento do Monte Etna para o mar pode desencadear um colapso catastrófico

  • Paul Sparks
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A gravidade está puxando o Monte Etna em direção ao mar, aumentando a possibilidade de que o flanco do vulcão ativo possa algum dia sofrer um colapso catastrófico.

Não há indicação de que tal colapso seja iminente, mas novas pesquisas descobriram que o flanco sudeste do vulcão italiano está se movendo tanto acima do solo quanto sob o mar. Esses movimentos significam que o risco de um colapso de uma encosta é maior do que se acreditava, os pesquisadores relataram hoje (10 de outubro) na revista Science Advances.

"Precisamos entender melhor como essa transição funciona e que tipo de gatilhos leva para um colapso", disse a co-autora do estudo Morelia Urlaub, pesquisadora em geodinâmica marinha do GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research em Kiel, Alemanha. [Vulcões mais destrutivos da história]

Etna Eruptiva

O Monte Etna é o vulcão mais agitado da Europa. Esta montanha experimentou períodos ativos desde pelo menos cerca de 6.000 a.C. e está atualmente em um ciclo eruptivo que está em andamento desde setembro de 2013, de acordo com o Programa de Vulcanismo Global da Smithsonian Institution.

Os pesquisadores usando dados de satélite e medições de GPS também observaram que o flanco sudeste do Monte Etna se arrasta em direção ao mar há pelo menos 30 anos. Em março, cientistas da The Open University no Reino Unido relataram que a inclinação se moveu em média cerca de meia polegada (14 milímetros) a cada ano entre 2001 e 2012 sozinho.

O debate, disse Urlaub, tem sido se essa fluência resulta do magma se movendo sob e dentro do vulcão ou se resulta principalmente da gravidade. O Monte Etna está constantemente vomitando material em suas encostas, disse ela, e a gravidade puxa esse novo material para baixo.

"Isso é comum com esses grandes vulcões", disse Urlaub. "Eles se espalham na base."

O Monte Etna também tem seus "pés na água", disse Urlaub. Suas encostas continuam abaixo da costa da Sicília e no Mediterrâneo. Até agora, porém, ninguém havia medido como o flanco estava se movendo abaixo do nível do mar.

Submarino escorregando

Usando uma rede de sensores do fundo do mar, Urlaub e sua equipe mediram como o som viajou de transponder para transponder a cada 90 minutos entre abril de 2016 e julho de 2017. O tempo que o som levou para viajar revela a distância entre os transponders, para que os pesquisadores pudessem detectar qualquer mudança no o fundo do mar durante o período de estudo.

Eles descobriram que, durante um período de oito dias em maio de 2017, uma falha no flanco do submarino da montanha mudou até 4 centímetros. Este não foi um terremoto; o movimento aconteceu sem ruptura de falha ou ondas sísmicas, mas sim como um deslizamento gradual.

A área onde os pesquisadores mediram o deslizamento está longe das câmaras de magma no centro do Etna, disse Urlaub. Isso significa que o movimento não resultou do magma subindo nas câmaras subterrâneas do vulcão; em vez disso, é o trabalho inexorável da gravidade, que puxa toda a encosta acima e abaixo da água.

Isso é uma má notícia para o risco de Etna para a vida humana, disse Urlaub.

"Sabemos de outros vulcões no registro geológico que eles colapsaram catastroficamente e causaram deslizamentos de terra muito, muito grandes e rápidos", disse ela, "e se esses deslizamentos entrarem no mar, podem causar um tsunami."

A chance de isso acontecer no Etna ainda não pode ser quantificada, disse Urlaub. As observações científicas da montanha datam de apenas algumas décadas, disse ela, e toda a história do Etna se estende por 500.000 anos. Mais monitoramento é necessário para detectar se há mudanças na forma como a encosta está se movendo e para estimar o risco de colapso, disse ela..

"Há um perigo", disse Urlaub. "Só temos de ficar de olho no flanco de Etna e em como ele se move."




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