Macacos foram clonados, abrindo caminho para a clonagem humana

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Cientistas na China clonaram dois macacos bebês saltitantes, teoricamente abrindo a porta para a clonagem de humanos. 

No entanto, os pesquisadores destacaram que não têm intenção de clonar humanos.

"Eu acho que a sociedade, o público em geral e o governo não permitirão a extensão da aplicação desses métodos de primatas não humanos a humanos", disse Mu-ming Poo, diretor do Instituto de Neurociência da Academia Chinesa de Ciências . Em vez disso, o objetivo é criar macacos clonados que possam ser usados ​​para estudar doenças genéticas humanas, disse Poo, que é co-autor de um novo estudo que descreve os resultados. [8 mamíferos que foram clonados desde Dolly, a ovelha]

Legado de Dolly

Os macacos, ambos do sexo feminino, são chamados de Zhong Zhong e Hua Hua da palavra "Zhonghua", que significa "nação chinesa". Os macacos têm atualmente cerca de 7 semanas; eles vivem no mesmo tipo de incubadora usada para bebês humanos e são alimentados com mamadeira por cuidadores humanos. Eles são muito ativos e parecem estar se desenvolvendo como qualquer macaco normal, disse Poo durante uma entrevista coletiva esta semana..

Os dois primatas de olhos grandes foram criados em um processo chamado transferência nuclear de células somáticas. Nesse método, os pesquisadores pegam um óvulo, ou oócito, e removem seu núcleo (que contém seu DNA). Em seguida, eles pegam uma célula corporal, ou somática, do indivíduo que desejam clonar e removem seu núcleo, transferindo esse núcleo para o ovo vazio. A célula é então permitida a se dividir e crescer por vários dias para atingir um estágio de blastocisto multicelular. O blastocisto é então implantado no útero de uma macaca substituta para se desenvolver em um feto e, com sorte, em um bebê. 

A ovelha Dolly, nascida em 1996, foi o primeiro animal clonado com sucesso usando essa técnica; especificamente, ela foi clonada da célula do úbere de uma ovelha adulta. Dolly morreu em 2003 com 6 anos de idade. Desde seu nascimento, os cientistas usaram a transferência nuclear de células somáticas para clonar mais ovelhas, bem como vacas, camundongos, ratos e cães, mas ninguém jamais foi capaz de clonar um primata não humano, Poo disse.

"Talvez os núcleos somáticos diferenciados das espécies de primatas sejam incapazes de expressar os genes necessários para o desenvolvimento do embrião", disse ele..

Processo otimizado

Para contornar esse problema, os pesquisadores aprimoraram sua técnica. Eles otimizaram a transferência nuclear com imagens de ponta e melhoraram a fusão da célula doadora com o óvulo durante o processo de transferência.

Zhong Zhong e Hua Hua são os primeiros clones de macaco criados por transferência nuclear de células somáticas. (Crédito da imagem: Qiang Sun e Mu-ming Poo / Academia Chinesa de Ciências)

"Este é um procedimento muito difícil e delicado", disse Poo; levou muitos anos para praticar essas técnicas.

Mesmo assim, os embriões reconstruídos não se desenvolveram adequadamente. O avanço, disseram os pesquisadores, foi reprogramar os núcleos doadores. Eles usaram a epigenética para fazer essa reprogramação, o que significa que eles alteraram não a sequência do DNA em si, mas a maneira como os genes individuais eram expressos. Dessa forma, eles foram capazes de reativar os genes necessários para o desenvolvimento embrionário. A tecnologia necessária para fazer essa modulação epigenética foi desenvolvida nos últimos anos, disse Zhen Liu, coautor do estudo e pesquisador pós-doutorado no Instituto de Neurociência. [6 animais extintos que poderiam ser trazidos de volta à vida]

Usando células do tecido conjuntivo chamadas fibroblastos de fetos de macacos de cauda longa (Macaca fascicularis) como doadores, os pesquisadores criaram 79 oócitos clonados, que foram implantados em 21 mães de aluguel. Seis gestações ocorreram, e duas evoluíram para o termo, os pesquisadores relataram hoje (24 de janeiro) na revista Cell. 

Os pesquisadores também tentaram clonar células de macacos adultos, com menos sucesso. De 22 gestações em 42 mães de aluguel, houve dois nascidos vivos, mas os dois bebês morreram logo após o nascimento. A razão, disse Poo, é provável que as células adultas sejam mais difíceis de reprogramar do que as células fetais mais flexíveis. No entanto, a equipe está trabalhando na técnica e atualmente tem mães de aluguel grávidas de fetos clonados de células corporais adultas.

"Eles parecem estar se desenvolvendo bem, então esperamos produzir bebês em breve", disse ele..  

Além de serem mais fáceis de reprogramar para o desenvolvimento em estágio inicial, as células fetais têm outras vantagens, disse Poo: Os fibroblastos fetais são fáceis de cultivar em laboratório e também são fáceis de editar geneticamente. O objetivo, disse ele, é introduzir mutações genéticas do mesmo tipo que causam doenças humanas como o mal de Parkinson..

"Então, os clones serão [um] modelo ideal para essa doença em particular, para a triagem de drogas que irão curar a doença", disse Poo.

Os pesquisadores esperam produzir clones de macacos com edição genética para uso neste tipo de pesquisa dentro de um ano.

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