Estudo financiado por militares testa com sucesso implantes cerebrais de 'memória protética'

  • Joseph Norman
  • 0
  • 2726
  • 40

Se um chip de computador vivesse dentro do seu cérebro e monitorasse todas as suas memórias, ele poderia aprender a lembrar por você?

O conceito pode soar como ficção científica, mas de acordo com um novo artigo no Journal of Neural Engineering, uma tecnologia como essa pode ser uma realidade em pouco tempo. Em um estudo piloto financiado por militares, os cientistas testaram com sucesso o que eles chamam de "memória protética" - um implante neural que pode aprender a reconhecer sua atividade cerebral quando você recorda corretamente novas informações e, posteriormente, replicar essa atividade com sinais elétricos para fornecer -term memória um impulso.

Em um pequeno teste de 15 pacientes no Wake Forest Baptist Medical Center, este sistema de memória protética ajudou os pacientes a melhorar sua memória de curto prazo em uma média de 35 por cento. De acordo com o principal autor do estudo, Robert Hampson, professor de fisiologia, farmacologia e neurologia na Wake Forest School of Medicine na Carolina do Norte, esse grau de melhora da memória de curto prazo é "enorme".

"Em certo sentido, não ficamos surpresos ao descobrir que isso funcionou", disse Hampson em um vídeo que acompanha o jornal. "Tínhamos uma longa história de estudos em animais nos quais testávamos esse conceito em outras espécies - em animais no laboratório - e estávamos tendo sucesso. O que nos surpreendeu foi o sucesso que tivemos."

Fazendo memórias

No estudo, que foi financiado pela U.S. Defense Advancement Research Projects Agency (DARPA), Hampson e seus colegas testaram o sistema protético em 15 pacientes inscritos para tratamentos de epilepsia no Wake Forest Baptist Medical Center. Os pacientes participavam de um procedimento de mapeamento cerebral para tratar suas convulsões e já tinham eletrodos implantados cirurgicamente em várias partes do cérebro, incluindo o hipocampo - a parte do cérebro envolvida na formação de novas memórias.

Quando os pacientes não estavam ocupados com seus cuidados médicos, eles se ofereceram para testar o sistema de memória protética com Hampson e sua equipe.

"Nós [pedimos] ao paciente para jogar um jogo de computador que [envolvia] a memória e [registramos] a atividade das células cerebrais - os neurônios - no hipocampo", disse Hampson.

O jogo era um desafio básico de memória que envolvia identificar qual das várias imagens havia sido mostrada em uma tela anterior. O atraso entre ver uma imagem e ter que relembrá-la variou ao longo das tentativas, no início durando cerca de 2 minutos e, finalmente, durando até 75 minutos. À medida que os pacientes brincavam, os pesquisadores monitoravam sua atividade cerebral por meio dos implantes de eletrodos. À medida que os pacientes respondiam a mais perguntas corretamente, os pesquisadores compilavam uma imagem cada vez mais clara de como era a atividade mental de cada paciente quando sua memória de curto prazo estava trabalhando duro.

Durante testes posteriores, os pesquisadores usaram esses códigos de memória personalizados para ajudar a estimular partes específicas do cérebro de cada paciente. Quando os pacientes receberam este estímulo mental, sua memória melhorou.

"Quando testamos os pacientes estimulando o hipocampo com um padrão derivado de sua própria atividade neural ... fomos capazes de melhorar bastante a memória de curto prazo", disse Hampson.

De acordo com o estudo, as respostas corretas dos pacientes aumentaram em média 37% durante o teste de 2 minutos e 35% no teste de 75 minutos, quando seus cérebros foram estimulados - números que Hampson chamou de "uma melhora substancial".

Dado o pequeno tamanho da amostra do estudo e o fato de que cada paciente já tinha implantes de eletrodo existentes para tratar uma condição não relacionada, é necessária muito mais pesquisa antes que implantes de memória protética comerciais como estes se tornem realidade. O próximo passo, disse Hampson, é tentar replicar os resultados em uma amostra de pessoas que não têm epilepsia ou implantes neurais existentes.

"Isso vai exigir algumas decisões dos médicos, dos pacientes e dos pesquisadores sobre quando colocaremos os eletrodos e quem vamos ajudar", disse Hampson. "Mas nosso objetivo é ajudar as pessoas que tiveram uma lesão cerebral traumática, que tiveram um derrame, pessoas que tiveram perda de memória devido ao envelhecimento, Alzheimer ou qualquer outra doença que pode afetar a memória."




Ainda sem comentários

Os artigos mais interessantes sobre segredos e descobertas. Muitas informações úteis sobre tudo
Artigos sobre ciência, espaço, tecnologia, saúde, meio ambiente, cultura e história. Explicando milhares de tópicos para que você saiba como tudo funciona