Testes masculinos têm um 'microbioma'. Isso pode afetar a fertilidade?

  • Gyles Lewis
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Os testículos dos homens eram considerados livres de bactérias, mas um pequeno novo estudo da Itália sugere que os microrganismos podem viver naturalmente nesta parte do sistema reprodutor masculino.

Além do mais, as descobertas sugerem que este chamado microbioma testicular pode ser diferente em homens com um tipo de infertilidade chamada azoospermia, que não têm espermatozóides mensuráveis ​​em seu sêmen, do que em homens férteis.

Ainda assim, as descobertas são muito preliminares e muito mais pesquisas são necessárias para confirmar se o microbioma testicular realmente afeta a produção de esperma, disseram os pesquisadores. Mas se as descobertas se confirmarem, os estudos sobre o microbioma testicular podem um dia levar ao desenvolvimento de novas terapias para homens com azoospermia, que atualmente têm poucas opções de tratamento, dizem os especialistas. [Tentando engravidar: 12 dicas para homens]

"Essas descobertas são realmente surpreendentes, porque quase todos os livros de medicina mencionam que [os] testículos humanos ... é um microambiente microbiologicamente estéril", disse o principal autor do estudo, Massimo Alfano, cientista sênior do Instituto de Pesquisa Urológica do IRCCS Hospital San Raffaele em Milão . Mas com as novas tecnologias, "pela primeira vez, nós [fomos] capazes de quantificar o DNA bacteriano" nos testículos, disse Alfano .

"Se confirmados e expandidos, esses resultados podem apoiar futuras ... terapias para infertilidade de fator masculino", como aquelas baseadas na restauração de um "nicho testicular adequado", disse Alfano.

O estudo foi publicado em 30 de maio na revista Human Reproduction.

Microbioma testicular

Cerca de 1 por cento de todos os homens, e 10 a 15 por cento dos homens com infertilidade, têm azoospermia, de acordo com a Cleveland Clinic. Casais em que o homem tem azoospermia não podem engravidar naturalmente, porque não há espermatozoides na ejaculação do homem, disse a Dra. Sarah Vij, urologista da Clínica Cleveland que não participou do estudo.

"Esses são os homens que mais queremos ajudar", disse Vij, referindo-se aos homens com azoospermia. "Alguns desses homens [com azoospermia] não têm opções para ter um filho biológico."

A forma mais grave de azoospermia é a "azoospermia não obstrutiva", o que significa que a condição resulta da produção deficiente de espermatozoides, em vez de um bloqueio que impede que os espermatozoides cheguem ao sêmen. A única opção de tratamento para azoospermia não obstrutiva é uma cirurgia que tenta recuperar os espermatozóides do tecido testicular, o que nem sempre é bem sucedido, disse Vij .

Para o novo estudo, os pesquisadores analisaram o tecido testicular de 10 homens com azoospermia não obstrutiva, bem como o tecido testicular de cinco homens sem azoospermia que produziram quantidades normais de esperma. Entre os homens com azoospermia, metade teve cirurgias bem-sucedidas que recuperaram os espermatozoides, enquanto a outra metade teve cirurgias malsucedidas que não recuperaram nenhum esperma..

Os pesquisadores descobriram que os homens sem azoospermia tinham pequenas quantidades de bactérias em seus testículos, e essas bactérias pertenciam a quatro grupos principais, chamados Actinobacteria, Bacteroidetes, Firmicutes e Proteobacteria.

Os homens com azoospermia tinham mais bactérias em geral em seus testículos, mas seu microbioma testicular era menos diversificado: os pesquisadores encontraram apenas dois grupos de bactérias - Actinobacteria e Firmicutes - nesses homens. Além do mais, os homens que não tiveram os espermatozoides recuperados durante a cirurgia tinham ainda menos diversidade em seu microbioma, que era dominado principalmente por Actinobactérias.

Evitando cirurgia?

"Eu definitivamente aplaudo o que eles fizeram", disse Vij sobre o estudo. "Acho que tem um significado potencial."

Atualmente, os médicos não têm como prever quais homens com azoospermia terão sucesso na recuperação de esperma da cirurgia, disse Vij. Mas as novas descobertas levantam a questão de se o microbioma testicular pode ajudar a prever uma recuperação bem-sucedida de esperma. "Se o microbioma puder nos permitir prever quem terá sucesso, provavelmente poderíamos dispensar a cirurgia de alguns homens", disse ela.

Além disso, se as descobertas forem confirmadas, é possível que o microbioma testicular "possa ajudar a orientar futuras terapias para os homens, dando-lhes outra opção" além da cirurgia, disse Vij.

Ainda assim, mesmo que estudos futuros confirmem os resultados, há muito mais etapas necessárias antes que as descobertas possam ser significativas para os pacientes. Por exemplo, o estudo atual usou biópsias testiculares para descrever o microbioma, mas esses procedimentos são invasivos. "Temos que descobrir uma maneira de avaliar o microbioma de forma não invasiva, para ter significado" para os pacientes, disse Vij.

Estudos adicionais também precisam examinar se a alteração do microbioma pode ter um efeito na produção de esperma, ela disse.

Em 2016, as primeiras pesquisas também sugeriram que as trompas de falópio e os ovários das mulheres podem ter microbiomas.

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