Yurii Mongol
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Com tudo o que se sabe sobre a anatomia humana, você não esperaria que os médicos descobrissem uma nova parte do corpo hoje em dia. Mas agora, os pesquisadores dizem que fizeram exatamente isso: eles encontraram uma rede de espaços cheios de fluido no tecido que não tinham sido vistos antes.
Esses espaços cheios de líquido foram descobertos nos tecidos conjuntivos de todo o corpo, inclusive abaixo da superfície da pele; revestimento do trato digestivo, pulmões e sistemas urinários; e músculos circunvizinhos, de acordo com um novo estudo que detalha as descobertas, publicado hoje (27 de março) na revista Scientific Reports.
Anteriormente, os pesquisadores pensavam que essas camadas de tecido eram uma "parede" densa de colágeno - uma proteína estrutural forte encontrada no tecido conjuntivo. Mas a nova descoberta revela que, em vez de uma "parede", este tecido é mais como uma "rodovia aberta e cheia de fluido", disse o co-autor do estudo Dr. Neil Theise, professor de patologia da Langone School da Universidade de Nova York of Medicine. O tecido contém espaços interconectados cheios de líquido que são sustentados por uma rede de grossos "feixes" de colágeno, disse Theise. [11 partes do corpo cultivadas no laboratório]
Os pesquisadores disseram que esses espaços cheios de fluido foram perdidos por décadas porque não aparecem nas lâminas microscópicas padrão que os pesquisadores usam para perscrutar o mundo celular. Quando os cientistas preparam amostras de tecido para essas lâminas, eles tratam as amostras com produtos químicos, cortam-nas em fatias finas e tingem-nas para destacar as características principais. Mas este processo de fixação drena o fluido e faz com que os novos espaços cheios de fluido entrem em colapso.
Em vez de usar essas lâminas, os pesquisadores descobriram esses espaços cheios de fluido usando uma nova técnica de imagem que lhes permite examinar tecidos vivos em um nível microscópico.
Os pesquisadores estão chamando essa rede de espaços cheios de fluido de órgão - o interstício. No entanto, esta é uma distinção não oficial; para que uma parte do corpo se torne oficialmente um órgão, seria necessário um consenso em torno da ideia à medida que mais pesquisadores a estudassem, disse Theise. A presença desses espaços cheios de fluido também deve ser confirmada por outros grupos, acrescentou.
Deixando de lado a designação oficial, as descobertas podem ter implicações para uma variedade de campos da medicina, incluindo a pesquisa do câncer, disse Theise. Por exemplo, as descobertas parecem explicar por que os tumores cancerosos que invadem essa camada de tecido podem se espalhar para os nódulos linfáticos. De acordo com os pesquisadores, isso ocorre porque esses espaços cheios de fluido são uma fonte de um fluido chamado linfa e drenam para o sistema linfático. (A linfa é um fluido que contém glóbulos brancos que combatem infecções.)
Um novo órgão?
O corpo humano é cerca de 60% de água. Cerca de dois terços dessa água são encontrados dentro das células, mas o outro terço está fora das células e é conhecido como fluido "intersticial". Embora os pesquisadores já soubessem que há fluido entre as células individuais, a ideia de um interstício maior e conectado - no qual existem espaços cheios de fluido dentro dos tecidos - foi descrita apenas vagamente na literatura, disse Theise. O novo estudo, disse ele, expande o conceito de interstício, mostrando esses espaços estruturados e cheios de líquido dentro dos tecidos, e é o primeiro a definir o interstício como um órgão em si.
O novo trabalho é baseado no uso de uma tecnologia relativamente nova chamada "endomicroscopia confocal a laser baseada em sonda" ou pCLE. Esta ferramenta combina um endoscópio com um laser e sensores que analisam padrões fluorescentes refletidos e dá aos pesquisadores uma visão microscópica de tecidos vivos.
Em 2015, dois dos autores do estudo - Dr. David Carr-Locke e Dr. Petros Benias, ambos os quais estavam no Mount Sinai-Beth Israel Medical Center na cidade de Nova York na época - estavam usando essa tecnologia quando viram algo incomum ao examinar o ducto biliar de um paciente para a propagação do câncer. Eles localizaram uma série de cavidades interconectadas na camada de tecido que não correspondiam a nenhuma anatomia conhecida, de acordo com o relatório. Quando um patologista fez lâminas desse tecido, as cavidades desapareceram - um mistério que mais tarde se descobriu ser uma consequência do processo de fabricação das lâminas.
No novo estudo, os pesquisadores primeiro usaram o pCLE em pacientes com câncer que foram submetidos a cirurgia para remover o pâncreas e o ducto biliar. A técnica de imagem de fato mostrou os espaços cheios de fluido no tecido conjuntivo. Quando as amostras de tecido foram removidas do corpo, elas foram rapidamente congeladas, o que permitiu que os espaços cheios de fluido permanecessem abertos para que os pesquisadores pudessem vê-los ao microscópio.
Mais tarde, os pesquisadores viram esses mesmos espaços cheios de fluido em outras amostras de tecido conjuntivo retiradas de outras partes do corpo, em pessoas sem câncer, disse Theise. "Quanto mais tecidos eu vi, mais percebi que estão em toda parte", disse ele.
Os pesquisadores acreditam que os espaços cheios de fluido podem atuar como absorvedores de choque para proteger os tecidos durante as funções diárias, disseram os pesquisadores.
Theise observou que pode haver um pouco de informação já conhecida sobre este espaço cheio de fluido; só que os pesquisadores "não sabiam o que estavam olhando". Na verdade, os pesquisadores planejam realizar uma revisão da literatura científica "para todas as coisas que sabemos sobre esta [parte do corpo], mas não sabíamos que sabíamos", disse Theise..
Novas Perguntas
A ideia apresentada no estudo parece ser "um conceito completamente novo", disse o Dr. Michael Nathanson, chefe da seção de doenças digestivas da Escola de Medicina da Universidade de Yale, que não participou do estudo. "A partir das evidências que apresentaram, é bem possível que estejam corretos", disse Nathanson .
Anteriormente, os médicos tinham uma compreensão um tanto nebulosa do espaço intersticial, disse Nathanson. Eles sabiam que era um espaço com fluido encontrado fora das células, mas ninguém jamais explicou inteiramente o que isso significa. O novo estudo "fez um bom trabalho" ao tentar defini-lo, disse ele.
As descobertas são consistentes com o que Nathanson e seus colegas observaram em um estudo publicado em 2011. Naquela época, Nathanson e seus colegas observaram uma rede de fibras escuras, mas não foram capazes de descobrir exatamente o que era. “Fiquei satisfeito por eles comprovarem nossa impressão de que essa rede existe” e puderam defini-la, disse Nathanson.
A nova descoberta "nos permite fazer todos os tipos de perguntas que nem sabíamos fazer de antemão", disse Nathanson. Por exemplo, essa área poderia ser alterada por doença ou desempenhar um papel na condução de doenças, disse ele.
Nota do Editor: Este artigo foi atualizado às 11h20 E.T. para incluir comentários do Dr. Michael Nathanson.
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