Joseph Norman
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A meio caminho entre os seus pés e o centro da Terra, duas montanhas de rocha quente comprimida do tamanho de um continente perfuram o intestino do planeta - e os cientistas não sabem quase nada sobre elas.
Tecnicamente, esses pedaços misteriosos de rocha são chamados de "grandes províncias de baixa velocidade de cisalhamento" (LLSVPs), porque as ondas sísmicas que estremecem pela Terra sempre diminuem ao passar por essas estruturas.
Uma imagem hipnotizante, apresentada em um artigo no Eos (o site oficial de notícias da American Geophysical Union, ou AGU), nos dá uma das visões mais detalhadas já feitas dessas anomalias rochosas - que a maioria dos cientistas simplesmente chama de "as bolhas". [Os 8 maiores mistérios da Terra]
Os geofísicos sabem sobre as bolhas desde 1970, mas não estão muito mais perto de entendê-las hoje.
"Eles estão entre as maiores coisas dentro da Terra", disse o geólogo Ved Lekic da Universidade de Maryland ao repórter Jenessa Duncombe, "e ainda não sabemos literalmente o que são, de onde vieram, há quanto tempo estão por aí , ou o que eles fazem. "
Isso é muito evidente: as bolhas começam milhares de quilômetros abaixo da superfície da Terra, onde o manto rochoso inferior do planeta encontra o núcleo externo derretido. Uma bolha espreita nas profundezas do Oceano Pacífico, a outra abaixo da África e partes do Atlântico. Ambos são enormes, apunhalando-se na metade do manto e medindo tanto quanto continentes. De acordo com Duncombe, cada bolha se estende cerca de 100 vezes mais alto que o Monte Everest; se eles estivessem na superfície do planeta, a Estação Espacial Internacional teria que navegar ao redor deles.
Para ter uma ideia melhor de sua forma e escala, dê uma olhada no impressionante mapa 3D das bolhas que Lekic e a sismologista da Universidade de Cambridge Sanne Cottaar criaram em 2016 (mostrado acima). As vastas planícies em cascata das bolhas foram comparadas a montanhas de areia ou poços de cascalho interconectados, escreveu Duncombe, mas se elas têm densidade mais baixa ou mais alta do que o manto circundante continua sendo um ponto de discórdia entre os cientistas.
Igualmente misterioso é como, se é que afetam, as bolhas afetam funções geológicas, como placas tectônicas e vulcanismo. Um mapa mais recente das estruturas, apresentado pela estudante de doutorado da Universidade de Oxford Maria Tsekhmistrenko na reunião anual de 2018 da AGU, sugere que as pontas das bolhas podem se ramificar em plumas de material quente que roçam em pontos vulcânicos logo abaixo da superfície da Terra . O que isto significa? Ninguém sabe. Pode levar muito mais décadas para entender melhor o enigma perto do coração do nosso planeta. Felizmente, as bolhas não parecem ir a lugar nenhum.
Você pode ler o artigo de Duncombe aqui.
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Originalmente publicado em .