Conheça as adoráveis ​​mascotes olímpicas, Soohorang e Bandabi

  • Gyles Lewis
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Os participantes olímpicos são geralmente musculosos e em forma, fisicamente preparados por anos de treinamento para atuar no cenário internacional. No entanto, duas exceções notáveis ​​neste ano são rotundas, moles e um pouco desajeitadas, e eles não ganharão nenhuma medalha por suas proezas atléticas.

No entanto, eles servem como emblemas icônicos dos Jogos de Inverno e da cultura e folclore do país-sede das Olimpíadas, a Coreia do Sul. Eles são os mascotes olímpicos oficiais - um tigre branco chamado Soohorang, representando os Jogos de Inverno de 2018, e um urso negro asiático chamado Bandabi, servindo como mascote para os Jogos Paraolímpicos de 2018.

Visualizados de modo cartoon, esses animais antropomorfizados são atarracados, sorridentes e deliberadamente fofos. Mas o urso asiático e o tigre branco também têm um longo e histórico passado na península coreana, aparecendo como figuras centrais em sua cultura e história, e destacado em pinturas e esculturas. [Gatos icônicos: todas as 9 subespécies de tigres]

Ambos os animais aparecem na história de origem da Coreia, de acordo com o "Samguk Yusa", ou "Memorabilia dos Três Reinos", uma coleção de relatos históricos, lendas e contos populares coreanos que datam do século XIII. No conto, um urso e um tigre passam por uma série de provas exaustivas para se tornarem humanos. O tigre falha, mas o urso triunfa e se transforma em mulher, dando à luz o fundador da Coreia, segundo a lenda.

Os mascotes olímpicos costumam ser animais representativos dos países anfitriões - mas nem sempre. O primeiro mascote, apelidado de Schuss e que apareceu não oficialmente nas Olimpíadas de 1968 em Grenoble, França, foi uma bola vermelha no topo de um corpo em forma de S, azul e sem braços, equilibrado no que parecia ser um conjunto de esquis, de acordo com os Jogos Olímpicos Internacionais Comitê (COI).

Os mascotes dos Jogos de Verão de Londres de 2012, Wenlock e Mandeville, foram ainda mais estranhos. Wenlock era um ser metálico cujo corpo nasceu do aço que sobrou da construção do Estádio Olímpico de Londres, segundo o COI. Uma luz na cabeça de Wenlock foi emprestada do icônico táxi de Londres, e seus olhos gigantescos e ciclópicos foram feitos para representar as lentes da câmera "filmando tudo", relatou o COI..

"Wenlock" e "Mandeville" - os mascotes das Olimpíadas de Londres de 2012 - eram criaturas incomuns, mas representativas de seu país natal. (Crédito da imagem: Julian Finney / Getty)

O Comitê Organizador de Pyeongchang para os Jogos Olímpicos e Paraolímpicos de Inverno de 2018 (POCOG) apresentou Soohorang e Bandabi ao mundo em uma declaração online em junho de 2016. O tigre branco é considerado um animal guardião sagrado, um papel que é espelhado em parte Nome de Soohorang - "Sooho", que significa "proteção" em coreano, de acordo com o comunicado.

"O tigre é um dos animais mais familiares na Coreia, aparecendo na arte e na literatura desde os tempos antigos até hoje", disse Bae Ki-dong, diretor do Museu Nacional da Coreia, recentemente ao The Korea Times.

Os tigres brancos são uma variante do tigre de Bengala (Panthera tigris tigris), e sua coloração incomum pode ser atribuída a uma mutação em um único gene de pigmento. No entanto, eles não são vistos na natureza desde 1958, relatado anteriormente.

A Coreia do Sul foi o lar de tigres siberianos, também conhecidos como tigres de Amur, e os grandes felinos já foram comuns na Coreia, Bali, Indonésia e China. Agora, no entanto, eles são encontrados principalmente no leste da Rússia, com pequenas populações na China e na Coreia do Norte, de acordo com a National Geographic. Não está claro quando os tigres desapareceram da parte sul da Península Coreana, embora um relato descreva a morte do "último tigre coreano" em 1921 na cidade costeira de Gyeongju, Coreia do Sul, relatou o Seoul Times.

Ursos negros asiáticos (Ursus thibetanus), também chamados de ursos lunares, simbolizam coragem e força na cultura coreana, e a primeira parte do nome de Bandabi vem de "bandal" - ou "meia-lua" - referindo-se ao design do crescente branco no peito do urso, disseram representantes da POCOG na declaração.

A espécie é amplamente distribuída na Ásia, mas na Coreia do Sul, os ursos foram caçados quase até a extinção no início do século 21, de acordo com a União Internacional para Conservação da Natureza e Recursos Naturais (IUCN). Um programa de reintrodução ajudou a aumentar seu número e, em 2015, aproximadamente 40 ursos viviam no Parque Nacional de Jirisan, na Coreia do Sul, informou a IUCN.

Acontece que Soohorang não é o primeiro tigre a representar a República da Coreia como mascote olímpico. Durante os Jogos Olímpicos de Verão de 1988 em Seul, um tigre Amur laranja chamado Hodori - uma combinação das palavras coreanas "ho" para "tigre" e "dori", uma palavra para meninos - ocupou o lugar de honra, informou o COI.

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