Vova Krasen
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Um punhado de partes de células de mamute lanoso de 28.000 anos de idade foi recentemente "acordado" por um curto período em um novo experimento, mas a clonagem das feras da era do gelo ainda está muito longe.
No experimento, os pesquisadores extraíram células de Yuka, uma múmia mamute lanosa (Mammuthus primigenius) cujos restos mortais foram descobertos no permafrost siberiano em 2011. Em seguida, os cientistas recuperaram os núcleos menos danificados (estruturas que contêm material genético) de cada célula e os colocaram em ovos de camundongo.
A princípio, essa manobra "ativou" os cromossomos dos mamutes, já que várias reações biológicas que ocorrem antes da divisão celular realmente acontecer dentro da célula do camundongo. Mas essas reações logo pararam de forma abrupta, provavelmente, em parte, porque o DNA do mamute foi seriamente danificado depois de passar 28.000 anos enterrado no permafrost, disseram os pesquisadores. [Em fotos: mamute lanoso mumificado descoberto]
Mas por que os pesquisadores colocaram DNA de mamute em ovos de rato? A resposta tem a ver com a capacidade do ovo de replicar DNA e se dividir em mais células.
"Os ovos têm toda a maquinaria celular viva de que você pode precisar para corrigir erros e consertar os danos que ocorreram dentro dos núcleos", disse Beth Shapiro, professora de ecologia e biologia evolutiva da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, que não esteve envolvido no estudo. "[Os cientistas] basicamente colocaram [os núcleos mamutes] ali e disseram: 'Tudo bem, maquinário celular, faça o seu trabalho'".
E, no início, a maquinaria celular tentou consertar o DNA danificado dentro dos cromossomos e juntar os pedaços quebrados, disse Shapiro. "Mas [o ovo] não pode fazer muito", disse ela. "Quando os núcleos estão gravemente danificados, então não é possível reconstituir isso ao que você precisaria fazer para realmente trazê-lo de volta à vida."
Como resultado, nenhuma das células híbridas rato-mamute entrou na divisão celular, uma etapa necessária para criar um embrião e, talvez um dia, clonar um mamute.
"Os resultados apresentados aqui mostram-nos claramente mais uma vez a impossibilidade de clonar o mamute pela atual tecnologia NT [transferência nuclear]", escreveram os pesquisadores no estudo, publicado online em 11 de março na revista Scientific Reports.
Dito de outra forma, "é uma demonstração bastante clara de que essa abordagem não vai funcionar para clonar um mamute", disse Shapiro. "As células estão muito danificadas."
Assim que o mamute morreu, seu DNA começou a se degradar. Isso porque as bactérias do intestino do mamute e do ambiente ao redor começaram a mastigar as células do mamute morto. A radiação ultravioleta (UV) do sol também destruiu mais o material genético, e esses processos continuaram por eras. Como resultado, os fragmentos de DNA no núcleo que sobreviveram até hoje podem ter apenas dezenas a centenas de bases, em vez dos milhões que são encontrados no DNA de elefantes modernos, disse Shapiro..
No entanto, o estudo ainda é empolgante, disse Rebekah Rogers, professora assistente de bioinformática da Universidade da Carolina do Norte em Charlotte, que não esteve envolvida na pesquisa. Por exemplo, se os pesquisadores podem inserir até mesmo pequenos fragmentos de DNA de mamute em uma linha celular, isso poderia revelar o que o DNA faz em uma criatura viva, disse ela. [Ressurreição mamute: 11 obstáculos para trazer de volta uma fera da era do gelo]
No estudo, os pesquisadores acrescentaram que "nossa abordagem abre caminho para avaliar as atividades biológicas de núcleos em espécies animais extintas".
No entanto, Rogers disse que gostaria de ver mais evidências de que os cromossomos mamutes realmente chegaram ao ovo do rato. "É possível que você tenha um cromossomo de camundongo altamente modificado ou potencialmente alguma outra contaminação de DNA", disse ela. "Eles têm essa afirmação extraordinária de que colocaram cromossomos de mamute em um [ovo] de camundongo. Eu realmente gostaria de ver muitas evidências para esse tipo de afirmação."
Outros grupos de pesquisa também estão tentando ressuscitar o mamute, usando uma tecnologia diferente. George Church, um geneticista da Universidade de Harvard e do Instituto de Tecnologia de Massachusetts que está chefiando a equipe Harvard Woolly Mammoth Revival, está adotando uma abordagem. Ele está usando o CRISPR - uma ferramenta que pode editar as bases, ou letras do DNA - para inserir genes de mamute lanoso no DNA de elefantes asiáticos, que estão intimamente relacionados aos animais extintos.
"Eles não estão tentando reviver o genoma de um mamute", disse Shapiro. "Eles estão tentando criar um ajustando o genoma de um elefante. Dessa forma, eles poderiam ter uma célula viva como produto final."
Trazer de volta os mamíferos da era do gelo é controverso, no entanto. Muitos conservacionistas argumentam que os recursos devem ser gastos em animais atualmente ameaçados ou em perigo de extinção, em vez de feras que morreram há muito tempo.
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Originalmente publicado em .