Peter Tucker
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O rover Mars Perseverance da NASA deixou a atmosfera da Terra e começou a longa jornada para Marte esta manhã sob um céu claro.
O lançamento ocorreu com sucesso às 7h50 EDT (4:50 am PDT), quando o rover voou em direção ao céu no topo do foguete Atlas V-541 do Complexo de Lançamento 41 na Estação da Força Aérea do Cabo Canaveral. Perseverança agora estará em trânsito até 18 de fevereiro de 2021, quando pousará na cratera de Jezero e começará a analisar a geologia e climatologia marciana.
Parte do programa de exploração Lua a Marte da NASA, o Mars Perseverance está explorando uma região do Planeta Vermelho que hospedava água periodicamente durante o passado antigo. O rover irá perfurar amostras de solo e sedimentos e armazená-los para um futuro retorno à Terra. Ele também conduzirá análises geológicas e monitoramento do clima, com o objetivo de descobrir como manter os astronautas vivos no ambiente hostil de Marte. As temperaturas da cratera de Jezero podem cair para 130 graus Fahrenheit negativos (90 graus Celsius negativos) à noite. Marte também é bombardeado por radiação solar, que pode causar envenenamento por radiação e câncer, e é assolado por grandes tempestades de poeira, como a enorme tempestade que atingiu o robô Mars Opportunity em 2018.
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Perseverança está carregando amostras de tecido de traje espacial que os engenheiros da NASA esperam que ajude os humanos a resistir a este ambiente perigoso. A linha do tempo de exploração da Lua a Marte mostra a NASA colocando um homem e uma mulher na Lua em 2024 em preparação para enviar humanos a Marte. Para fazer isso, eles precisarão de trajes espaciais de última geração que possam proteger os astronautas internos da radiação e mantê-los em uma temperatura confortável. O rover está carregando uma amostra de material de viseira de capacete de policarbonato, teflon e teflon revestido.
Ele também está carregando uma amostra de tecido orto, uma combinação de Gore-Tex, Kevlar e o tecido à prova de fogo Nomex. O tecido ortopédico já é usado na parte externa dos trajes espaciais. Por fim, os engenheiros testarão o Vectran, um tecido resistente a cortes usado em luvas de traje espacial. O objetivo é testar a resistência desses materiais ao longo do tempo, conforme eles são expostos ao ambiente marciano.
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Em algum momento desta primavera, o Perseverance fará uma primeira tentativa, lançando outra carga: o helicóptero Mars Ingenuity. Este mini-drone é o primeiro helicóptero que alguém tentará voar em outro planeta. Ele tem quatro lâminas de fibra de carbono que giram a 2.400 rpm para fornecer sustentação no ar rarefeito de Marte. Cientistas da NASA esperam conseguir pilotar o helicóptero com sucesso para abrir novos caminhos para a exploração interplanetária.
O Perseverance também está equipado com equipamentos especiais que podem fazer ciência à distância. Ele possui câmeras que permitem aos cientistas estudar a mineralogia e a geoquímica marciana sem nunca ver uma amostra pessoalmente, e vários espectrômetros que podem revelar quais elementos químicos estão presentes em uma amostra. Os sensores do rover podem medir temperatura, velocidade do vento, umidade, pressão e tamanho e forma de poeira.
O rover também carrega o Experimento de Utilização de Recursos In-Situ de Oxigênio de Marte, ou MOXIE, uma tecnologia projetada para produzir oxigênio da atmosfera de Marte, que é 95% dióxido de carbono. Este oxigênio poderia então ser usado para queimar combustível de foguete, permitindo que futuros astronautas em Marte se lançassem de volta à Terra.
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