Lagos de neve derretida estão literalmente dobrando as plataformas de gelo da Antártica pela metade

  • Gyles Lewis
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Em 31 de janeiro de 2002, um vasto crescente de gelo do tamanho de Rhode Island se estilhaçou na costa da Antártica e derramou uma flotilha de icebergs enormes e derretidos no mar. Em março, cerca de 1.250 milhas quadradas (3.250 quilômetros quadrados) de gelo derreteram da borda do continente, desfazendo mais de 10.000 anos de crescimento e estabilidade em pouco mais de um mês.

Cientistas da NASA que monitoravam o antigo manto de gelo - anteriormente conhecido como Plataforma de Gelo Larsen B - ficaram surpresos com o colapso repentino; nunca os pesquisadores testemunharam tanto gelo desaparecer tão rapidamente.

Eles tiveram alguns avisos, no entanto. Nos meses que antecederam o colapso, a superfície da plataforma ficou crivada de mais de 2.000 lagos de água derretida - grandes piscinas de gelo e neve derretidos que se formam nas superfícies das plataformas de gelo durante o verão. Esses reservatórios sazonais podem conter mais de um milhão de toneladas de água cada e, de acordo com um novo estudo publicado hoje (13 de fevereiro) na revista Nature Communications, podem na verdade ser capazes de entortar partes de enormes plataformas de gelo a ponto de quebrar metade, inaugurando sua morte espetacular. [Fotos: Mergulhando sob a plataforma de gelo Ross da Antártica]

"Isso é provavelmente o que aconteceu com Larsen B em 2002", disse em um comunicado o principal autor do estudo, Alison Banwell, pesquisador visitante do Instituto Cooperativo de Pesquisa em Ciências Ambientais (CIRES)..

Para dobrar uma geleira

Após o colapso de 2002, os pesquisadores suspeitaram que as piscinas de água derretida tinham algo a ver com a morte repentina de Larsen B (além de uma miríade de outros fatores, incluindo o aquecimento drástico das águas antárticas). No entanto, faltava evidência direta desta linhagem hipotética de lago.

Em novembro de 2016, Banwell e seus colegas procuraram alguma prova dura e fria. Por meio de uma combinação de trabalho braçal e imagens de satélite, os pesquisadores exploraram quatro grandes bacias de lago na plataforma de gelo McMurdo da Antártica (um pedaço da enorme plataforma de gelo Ross, a maior do continente) que logo se encheria com o derretimento do verão.

Alison Banwell atravessa um lago de água derretida na Antártica para recuperar um sensor de pressão. (Crédito da imagem: Grant Macdonald)

Em cada local do lago, a equipe martelou um poste de metal contendo GPS e equipamento de detecção de pressão para medir as mudanças na elevação do gelo e na profundidade da água durante a próxima temporada de degelo. Três meses depois, a equipe recuperou o equipamento por meio de helicóptero (o gelo havia se tornado muito fino para viagens por terra).

Cada lago deixou uma marca nítida no manto de gelo. De acordo com os sensores da equipe, o centro de cada lago afundou entre 3 e 4 pés (cerca de um metro) quando a água encheu cada bacia, e voltou a subir depois que a água foi drenada. O gelo a apenas 1.500 pés (meio quilômetro) de distância dificilmente apresentava qualquer movimento vertical.

Embora a curvatura causada pelo enchimento e drenagem dos lagos de água derretida não tenha quebrado a plataforma de gelo McMurdo, a equipe usou alguns modelos matemáticos para estimar que um grupo de lagos ligeiramente maiores agrupados mais próximos poderia de fato causar a quebra de toda a plataforma.

Essas descobertas deixam claro que o peso adicional de milhares de lagos sazonais de degelo desempenhou um papel no colapso precipitado de Larsen B. É impossível saber a extensão precisa dos danos causados ​​pelo degelo - no entanto, os pesquisadores do CIRES estão confiantes de que seus modelos podem ajudar os cientistas prevêem o rompimento de grandes plataformas de gelo com mais precisão no futuro. Com aparentemente a cada ano novo atingindo recordes de calor, e o Ártico (o outro lar dos enormes mantos de gelo do mundo) aquecendo duas a três vezes mais rápido que o resto do planeta, não há dúvida de que esses modelos serão necessários.

  • Em fotos: plataforma de gelo Larsen C da Antártica ao longo do tempo
  • Em fotos: navio de pesquisa dirigido ao ecossistema antártico 'oculto'
  • Antártica: o fundo do mundo coberto de gelo (fotos)

Originalmente publicado em .




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