O biocombustível é uma alternativa razoável (e segura) ao combustível para aviação?

  • Gyles Lewis
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Imagens de veículos com combustível alternativo O biocombustível já foi usado em experimentos para impulsionar jatos e pode ser usado no lugar do combustível de aviação com mais frequência no futuro. Veja mais fotos de veículos movidos a combustível alternativo. Jupiterimages / Comstock / Thinkstock

Não faz muito tempo, a resposta a essa pergunta seria não. Mas, na primavera de 2011, o principal comitê de padrões internacionais deve aprovar um biocombustível para uso em motores a jato.

O maior obstáculo, neste ponto, não é se o combustível é seguro, mas se é possível reivindicar terra suficiente para cultivar plantas suficientes para alimentar a demanda.

Nos últimos anos, governos e corporações têm gasto dinheiro, fazendo pesquisas e até pilotando aviões com misturas de biocombustíveis para fazer uma tentativa. A chave para um combustível de jato seguro é o ponto de congelamento. Se o combustível congelar em grandes altitudes, ele não funcionará. Por esse motivo, as aeronaves normalmente usam querosene.

O problema com alguns biocombustíveis, como o biodiesel, é que eles gelificam em temperaturas frias. Para resolver o problema, você pode projetar aquecedores de combustível na aeronave ou não voar muito alto. Você também pode usar um processo de refino mais complicado.

Os experimentos de alto nível mais recentes vieram da Boeing, Lufthansa e Air New Zealand. A Boeing informou que esses voos ocorreram sem modificações nos motores ou aeronaves, e que os testes "demonstraram que as misturas de biocombustíveis atendem ou excedem todos os parâmetros técnicos para o combustível de aviação comercial, incluindo ponto de congelamento, ponto de inflamação, densidade do combustível e viscosidade."

A Força Aérea e a Marinha voaram em jatos de combate com biocombustíveis em 2009 e 2010.

O que é extraordinário é a rapidez com que essa tecnologia passou dos estágios teóricos para os práticos. Recentemente, em 2008, um artigo na Scientific American ponderou sobre a praticidade de operar aeronaves com combustível renovável.

A corrida para o sucesso foi impulsionada pelo custo. De acordo com a Associação de Transporte Aéreo da América, o custo do combustível é a maior parte das despesas das principais companhias aéreas. Isso representa cerca de 25% do custo para administrar uma companhia aérea, um pouco mais do que a folha de pagamento. A organização relata que cada aumento de um centavo no custo de um galão de combustível adiciona um adicional de $ 200 milhões em despesas anuais.

A associação mostrou mudanças drásticas no preço nos primeiros 10 meses de 2010 - variando de 10% a 25%. Embora ninguém possa prever com certeza se os biocombustíveis serão realmente mais baratos do que os combustíveis fósseis após os complicados processos de cultivo e refino, a chance de estabilizar as grandes flutuações de preços pode tornar muito mais fácil administrar uma companhia aérea.

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Fontes

  • Associação de Transporte Aéreo da América. "Perguntas e respostas sobre combustíveis de aviação alternativa." (16 de dezembro de 2010) http://airlines.org/Energy/AlternativeFuels/Pages/AlternativeAviationFuelsQA.aspx
  • Biello, David. "Wild Green Yonder: Voando pelos céus ecologicamente corretos com combustíveis alternativos." Americano científico. 14 de janeiro de 2008. (16 de dezembro de 2010) http://www.scientificamerican.com/article.cfm?id=flying-environmentally-friendly-skies-on-alternative-fuels
  • Boeing. "Sustaining Biofuels." (16 de dezembro de 2010) http://www.boeing.com/aboutus/environment/environment_report_10/3_biofuels_pg_2.html
  • Buckman, Rebecca. "Boeing Backs Biofuels." Forbes. 17 de junho de 2009. (16 de dezembro de 2010) http://www.forbes.com/2009/06/17/biofuels-biodiesel-boeing-intelligent-technology-biofuels.html
  • Howell, Katie. "Jet Biofuel pronto para decolagem." Americano científico. 29 de maio de 2009. (16 de dezembro de 2010) http://www.scientificamerican.com/article.cfm?id=jet-biofuel-ready-for-takeoff



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