Rudolf Cole
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Quando o Lago Bonneville, em Utah, secou há cerca de 14.500 anos, deixou para trás quase tudo deserto e planícies salgadas. Matt Morgan / Visit Utah Entediado com eventos locais de automobilismo? Pode ser hora de planejar uma viagem para o deserto de Utah e os famosos Bonneville Salt Flats. É onde recordes de velocidade insanos são feitos e quebrados, e tem sido por décadas.
Na verdade, durante o evento 2018 World of Speed da Bonneville, que foi realizado em setembro, um Volkswagen Jetta sedan modificado de 2019 atingiu uma velocidade de 210,16 milhas por hora (338,22 quilômetros por hora), batendo o recorde anterior para sua classe de 208,472 milhas por hora (335,50 quilômetros por hora). Isso, é claro, não era um Jetta comum. Apresentou algumas atualizações sérias para chegar à sua classificação de 600 cavalos de potência, incluindo um motor turbo de 2.0 litros que foi completamente trabalhado. A VW também removeu todos os componentes internos não essenciais para reduzir o peso do carro - o que é comum em carros de corrida - modificou a suspensão e melhorou sua tração com um diferencial de deslizamento limitado e um conjunto de rodas e pneus mais adequados à superfície salgada.
O que levanta a questão: por que todo esse trabalho para dirigir rápido em Bonneville Salt Flats?
Destino de corrida reconhecido internacionalmente
Vamos voltar primeiro e dar um pouco da história da área. Os humanos competem em Bonneville Salt Flats há mais de 100 anos, o que parece muito tempo no mundo do automobilismo. A história da área, no entanto, é muito mais longa e rica. O Grande Lago Salgado de Utah cobria uma área muito maior, um lago que mais tarde foi chamado de Lago Bonneville. Quando o Lago Bonneville secou cerca de 14.500 anos atrás, deixando principalmente deserto em seu rastro, as planícies salgadas permaneceram. Esta seção remota de Utah, que inclui o famoso Bonneville Salt Flats, cobre cerca de 4.000 milhas quadradas (10.359 quilômetros quadrados) e pertence e é administrada pelo Bureau of Land Management do governo federal.
Essas velocidades recordes são possíveis aqui porque a área é extremamente plana; é tão plano que você pode ver a curvatura da Terra e os carros podem correr por quilômetros sem quaisquer obstáculos. Além disso, o sal retém a umidade que resfria os pneus dos carros, o que ajuda a prevenir a degradação prematura da borracha.
Por essas razões, a área atrai grandes eventos anuais - a Bonneville Speed Week de agosto e o World of Speed de setembro recebem a maior parte da atenção - mas há uma série de eventos menores ao longo do ano. Conversamos com Dennis Sullivan, presidente da Utah Salt Flats Racing Association (USFRA), para aprender mais sobre a cultura das corridas.
Utah Salt Flats Racing Association
A USFRA é uma organização voluntária de 42 anos que hospeda o evento World of Speed em setembro, mantém registros de todas as classes que competem nos flats e ajuda a gerenciar a relação entre esta terra única e as pessoas que a utilizam em busca de velocidades cada vez mais rápidas. Enquanto fabricantes de automóveis, como a VW, costumam visitar Salt Flats para tentar quebrar recordes para fins publicitários ou testar veículos em condições extremas do deserto, Sullivan acredita que são os entusiastas os responsáveis pela cultura.
Os eventos oficiais dão as boas-vindas a diferentes classes de veículos projetados para acomodar desde clássicos hot rods a novos veículos elétricos. “Não há dinheiro, é um verdadeiro esporte amador”, diz Sullivan. "Se você estabelecer um recorde, tudo o que terá é seu nome em um livro e alguns direitos de se gabar."
Falando em recordes, observa Sullivan, o USFRA se concentra em veículos com tração nas rodas (ou seja, como um carro normal, independentemente de suas modificações de desempenho) e geralmente ignora os veículos de propulsão a jato, que ele diz serem mais parecidos com "aviões que não pegaram fora." O recorde para um veículo com tração nas rodas é de 492 milhas por hora (791,79 quilômetros por hora), e duas pessoas alcançaram velocidades superiores a 400 milhas por hora (643,73 quilômetros por hora). O Santo Graal, diz Sullivan, está a 500 milhas por hora (804,67 quilômetros por hora).
De acordo com Sullivan, um evento oficial da USFRA pode exigir:
- Uma equipe de até 40 voluntários para a preparação, além de iniciar e cronometrar as corridas (alguns recebem pequenos estipêndios)
- Vigas de aço para suavizar imperfeições no sal
- Mil cones de trânsito
- 25 milhas (40 quilômetros) de fio de sincronização
- $ 20.000 por dia para cobrir os custos, com alguns eventos durando até quatro dias
Como em qualquer automobilismo, a segurança é uma preocupação, e Sullivan diz que o livro de regras da USFRA possui alguns dos regulamentos de segurança mais rígidos de qualquer associação de automobilismo. Aquele VW Jetta recorde, por exemplo, protegeu o motorista com uma gaiola de proteção, um assento de corrida e arnês, um sistema de supressão de incêndio e um par de paraquedas para ajudar o carro a desacelerar após a corrida, todos típicos de veículos modificados para fins de velocidade.
As pessoas correm e batem recordes de velocidade em Bonneville Salt Flats há mais de 100 anos. Matt Morgan / Visit Utah O próprio sal
Embora os salares de Bonneville possam parecer enormes em tamanho, o sal em si é um recurso finito. Em 1985, os apartamentos foram designados como Área de Preocupação Ambiental Crítica pelo Bureau of Land Management. De acordo com Sullivan, os registros mostram que a profundidade do sal costumava ser entre 11 e 18 polegadas (28 e 45 centímetros), e agora caiu para apenas 2 polegadas (5 centímetros) em algumas áreas.
Além de eventos de corrida, os Salt Flats também são um destino para comerciais e filmagens, mineração de potássio e outros hobbies, como caminhadas, camping, arco e flecha e lançamento de foguetes. A USFRA marca os percursos da corrida com materiais que não deixam um impacto permanente no sal e ajudam a proteger a área limpando-se e saindo ocasionalmente para limpar os outros.
Sullivan, que visita Salt Flats há mais de 30 anos, afirma que a área precisa ser preservada, não para beneficiar seu hobby de corridas, mas porque é um marco semelhante ao Parque Nacional de Yellowstone e ao Grand Canyon.
“Você ficaria surpreso com a quantidade de visitantes estrangeiros que vêm e competem ou vêm para assistir, ou enquanto estão percorrendo os Estados Unidos, um dos lugares onde eles querem parar é Bonneville Salt Flats”, diz Sullivan. "Está indo embora, precisa ser salvo e é reconhecido em todo o mundo."
Isso é interessante Embora algumas áreas de Salt Flats sejam capazes de suportar alguma vegetação, a área do Bonneville Speedway está completamente livre de plantas. Existem alguns corpos d'água na periferia da área que a tornam habitável para alguns animais. Ao longo de um ano, as temperaturas nesta área desértica podem variar de abaixo de 0 graus Fahrenheit (-17 graus Celsius) a bem mais de 100 graus Fahrenheit (37 graus Celsius), o que pode tornar as condições bastante desconfortáveis para aqueles que se reúnem no famoso eventos de corrida no verão.