Cameron Merritt
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Um ciclone mortal que atingiu o sul da África deixou extensas inundações que pareciam "oceanos interiores" em imagens do espaço tiradas poucos dias depois que a tempestade atingiu o continente.
Sentinel-1, uma missão de satélite que faz parte do programa de observação da Terra da União Europeia, Copernicus, capturou imagens em 19 de março que mostravam enchentes de longo alcance ao redor da cidade de Beira, em Moçambique, na costa do Oceano Índico.
O ciclone Idai pode se tornar "um dos piores desastres relacionados ao clima" no hemisfério sul, disse Clare Nullis, porta-voz da Organização Meteorológica Mundial.
Em Moçambique, pelo menos 1.000 pessoas estão mortas e dezenas de milhares perderam suas casas, de acordo com as Nações Unidas, depois que o ciclone atingiu a costa em 14 de março, trazendo fortes chuvas, uma tempestade e ventos fortes de até 105 mph ( 170 km / h). Malaui e Zimbábue também foram gravemente afetados, pois Idai continuou viajando para o oeste como uma tempestade tropical. [Terra vista de cima: 101 imagens impressionantes da órbita]
Herve Verhoosel do Programa Alimentar Mundial da ONU disse que as cheias em Moçambique vistas de cima parecem "oceanos interiores estendendo-se por milhas e milhas.
"Esta é uma grande emergência humanitária que está ficando maior a cada hora", disse Verhoosel na terça-feira (19 de março). De acordo com a Cruz Vermelha, 90 por cento da Beira, que tem uma população de cerca de 600.000, foi danificada ou destruída.
Com as linhas de comunicação e estradas destruídas, os esforços de resgate têm sido lentos e muitas pessoas permanecem sem ajuda.
O Sentinel-1 tem a tarefa de, em parte, mapear áreas inundadas - como as recentes enchentes no meio-oeste - para ajudar nos esforços de socorro em tais situações.
De acordo com a Agência Espacial Europeia, as imagens adquiridas antes e depois da tempestade oferecem informações imediatas aos socorristas sobre a extensão da inundação e a localização das áreas afetadas; eventualmente, os dados de satélite também podem ser usados para avaliar danos ambientais e de propriedade.
O primeiro satélite Sentinel-1 foi lançado em 2014 e o segundo em 2016. O par de satélites em órbita polar possui instrumentos de radar que podem "ver" no escuro, bem como através de nuvens e chuva.
O Sentinel-1 também forneceu imagens para mapear enchentes no Laos e mostrar que uma ilha onde o governo de Bangladesh quer abrigar muçulmanos Rohingya é vulnerável a enchentes e ciclones frequentes.
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