Paul Sparks
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Fim do Gelo
Na fronteira de gelo e rocha na Ilha de Baffin, no Ártico canadense, cientistas do Instituto de Pesquisa Ártica e Alpina da Universidade do Colorado fazem conferências. A paisagem exposta à medida que as calotas polares da Ilha de Baffin encolhem provavelmente não vê o sol há 40.000 anos - e, na verdade, pode ter estado coberta de gelo por até 120.000 anos antes que o aquecimento global mudasse tudo.
Musgo antigo
Duas seções de musgo antigo e morto coletadas da borda de uma calota de gelo em retirada na Ilha de Baffin. Grande parte do interior desta ilha é uma tundra alta e plana. O gelo no topo da tundra não flui ou desliza, então qualquer vegetação presa embaixo é preservada como se estivesse sob um vidro. Quando o gelo derrete, a vegetação fica exposta, brevemente, antes que o vento e a água a degradem.
Um registro efêmero
Gifford Miller, professor da Universidade do Colorado, em Boulder, guarda uma amostra de musgo antigo na Ilha Baffin. Medindo isótopos de carbono radioativo dentro da planta, os pesquisadores podem dizer quanto tempo se passou desde que a vegetação estava viva pela última vez. Os resultados sugerem que as paisagens expostas na Ilha de Baffin hoje são mais antigas do que a data mais antiga que os métodos de radiocarbono podem detectar - 40.000 anos. [Leia mais sobre as paisagens ocultas do Ártico]
Recuo medido
O estudante de doutorado Simon Pendleton da Universidade do Colorado, em Boulder, observa o gelo na Ilha de Baffin. Pendleton e seus colegas dataram a vegetação e as rochas recentemente expostas pelo recuo do gelo em 30 locais no leste da Ilha de Baffin. Seus resultados, combinados com dados de temperatura do Ártico, sugerem que as paisagens provavelmente foram cobertas por gelo por um total de 120.000 anos.
Exploração delicada
Simon Pendleton (à esquerda) e Gifford Miller (à direita) procuram na borda do gelo na Ilha Baffin por amostras de vegetação ancestrais. Desde que a amostragem começou em 2005, o recuo do gelo tem sido perceptível, disse Pendleton .
"Ser capaz de ficar lá e ver essa mudança é - eu não tenho uma palavra boa para isso", disse Pendleton. "É meio de tirar o fôlego, de certa forma."
Acompanhando
Pesquisadores da Universidade do Colorado, em Boulder, atravessam o gelo na Ilha Baffin no Território de Nunavut, Canadá. A ilha é a maior do Canadá e é o lar de criaturas do Ártico, desde caribus e ursos polares até gansos da neve e andorinhas do mar. Cerca de 11.000 pessoas também chamam a ilha de lar, a maioria residindo na capital, Iqaluit.
Gelo encolhendo
O encolhimento do gelo da Ilha Baffin corresponde à tendência de derretimento observada no Ártico. As temperaturas de inverno e verão são estranhamente altas; na verdade, disse Pendleton, o Ártico está esquentando duas a três vezes mais rápido do que o resto do globo. Mesmo plurianual, o gelo marinho virtualmente permanente está desaparecendo. O permafrost (solo que permanece congelado o ano todo) também está derretendo.
Vida antiga, revelada
Um aglomerado de musgo antigo, exposto na borda da calota polar de Barnes, na ilha de Baffin. Essa vegetação ancestral, morta quando a calota de gelo a sepultou pela primeira vez há dezenas de milhares de anos, desaparece rapidamente quando exposta, levada pelo vento ou levada pela água. Mas se os cientistas puderem provar o musgo antes que ele desapareça, eles podem descobrir quando ele viu o sol pela última vez.
Vista aérea
Uma geleira na Ilha Baffin, Canadá. Gifford Miller, da Universidade do Colorado, em Boulder, relatou há uma década que os campos de gelo da ilha diminuíram 50 por cento em 50 anos e podem desaparecer totalmente em mais 50.
Observando a mudança
Gifford Miller (foto) e seu aluno de doutorado Simon Pendleton publicaram suas descobertas sobre a vegetação exposta pelo derretimento do gelo em 25 de janeiro de 2019 na revista Nature Communications. As plantas forneceram evidências diretas de que o gelo já havia persistido pelo menos 40.000 anos atrás. Os dados de temperatura da camada de gelo da Groenlândia nas proximidades sugerem que o Ártico foi tão quente quanto é hoje, 120.000 anos atrás. A cobertura de gelo foi provavelmente contínua desde então até a mudança climática antropogênica nos últimos anos.
Site de amostra
O estudante de doutorado Simon Pendleton documenta um local de amostra próximo à borda de uma calota de gelo na Ilha de Baffin. Os pesquisadores coletaram amostras da vegetação antiga recém-exposta a cerca de 1 metro da borda do gelo. Como as plantas antigas são muito frágeis, as que os pesquisadores amostraram provavelmente foram expostas no ano em que foram estudadas.
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