Em fotos Vistas deslumbrantes do Parque Nacional do Grand Canyon

Espécime magnífico

Não é o cânion mais largo, longo e profundo do mundo, mas o Grand Canyon do norte do Arizona é certamente uma das maravilhas naturais mais impressionantes e visitadas do planeta. As fotografias, por mais espetaculares que sejam, não podem capturar nem preparar ninguém para a visão inspiradora de ver a imensidão deste cânion pela primeira vez. Os neófitos do cânion são conhecidos por derramarem uma lágrima emocional, pois inicialmente ficam pasmos diante de sua grandeza colossal. Felizmente para toda a humanidade, os primeiros líderes políticos viram seu valor natural ilimitado para a ciência e a alma da humanidade e preservaram este grande lugar especial da Terra como um parque nacional há 100 anos, em 26 de fevereiro de 1919.

Formando um grande canyon

Os geólogos de hoje ainda não concordam sobre como o Grand Canyon que os visitantes veem hoje foi realmente formado. A tecnologia moderna e as técnicas de datação de rochas começaram a fornecer evidências questionando a teoria de longa data de que este magnífico desfiladeiro é o resultado da elevação do Platô do Colorado e das forças erosivas de um largo Rio Colorado cortando o platô começando com cerca de 5 milhões a 6 milhões de anos atrás. Mas esses dados recém-obtidos sugerem que na verdade havia dois cânions antigos que agora se combinaram para criar o abismo espetacular de hoje. Colorado é uma palavra espanhola que significa "vermelho colorido" e é apropriadamente aplicada ao arenito vermelho do Rio Colorado, mostrado aqui, na região oeste do Grand Canyon próximo à atração turística da Tribo Hualapai chamada Skywalk.

Criação no melhor

Esta moderna teoria de dois cânions sugere que um antigo "paleocânion" ocidental já foi esculpido a algumas centenas de metros de sua profundidade moderna por um rio que flui para o leste, há cerca de 70 milhões de anos, durante o período Cretáceo. Um segundo, porém menor, paleocânion oriental também foi esculpido há cerca de 15 milhões a 25 milhões de anos por outro antigo sistema de rios. Em um local hoje conhecido como Muddy Creek, geólogos acreditam que há evidências geológicas indicando que cerca de 6 milhões de anos atrás o ancestral Rio Colorado escavou os sedimentos rochosos que unem os dois paleocanyons e criou o único sistema de drenagem do Rio Colorado visto hoje. O moderno Rio Colorado é visto aqui fluindo através de algumas das quase 40 camadas de rocha sedimentar encontradas na região leste do Grand Canyon, logo abaixo do Nankoweap Creek.

Gravando a área

Evidências arqueológicas sugerem que os primeiros caçadores-coletores estavam passando pelo Grand Canyon há mais de 10.000 anos. O povo ancestral Puebloan, ancestral da tribo Hopi de hoje, viveu dentro e ao redor do cânion por mais de 4.000 anos. O povo Hopi chamava o desfiladeiro de Öngtupqa, que significa "desfiladeiro salgado". Os Hopi acreditam que sua tribo realmente emergiu de um portal misterioso do Terceiro Mundo da Terra interior que está localizado dentro do Grand Canyon.

A tribo Paiute chama o cânion de "Kaibab", que significa "montanha virada de cabeça para baixo". Outras tribos modernas como os Havasupai, Hualapai, Navajo, Zuni, Yavapai Apache e White Mountain Apache também afirmam que o Grand Canyon é parte da história ancestral e / ou pátria espiritual de seus povos. Mostradas aqui, as ruínas de uma série de celeiros antigos acima do rio Colorado em Marble Canyon.

Tocando as Américas

Os conquistadores espanhóis se tornaram os primeiros europeus a contemplar a enorme extensão do Grand Canyon. Esse evento ocorreu no outono de 1540, quando guias Hopi lideraram um grupo de 13 conquistadores até a borda do Grand Canyon. Os conquistadores estavam sob o comando de García López de Cárdenas y Figueroa, um jovem nobre espanhol que era capitão da expedição maior de Francisco Vasquez de Coronado. Coronado havia se ferido na Batalha de Hawikuh em 7 de julho de 1540, no atual noroeste do Novo México.

Enquanto se recuperava dos ferimentos, Coronado enviou vários de seus capitães, incluindo Cárdenas, para explorar. Cárdenas estava mais interessado em uma fonte de água doce e no potencial do Rio Colorado se tornar um riacho navegável para barcos. Ele e seus homens passaram três dias tentando descer as paredes do cânion e chegar ao rio. Fracassando em todas as tentativas, Cárdenas e seus homens deixaram o Grand Canyon e voltaram para o exército principal da Expedição Coronado.

Grande e bonita

O Grand Canyon tem 277 milhas (446 km) de comprimento, cerca de 6.000 pés (1.800 m) de profundidade e varia de 4 a 18 milhas (6,4 a 29 km) de largura. O primeiro cidadão dos Estados Unidos que se acredita ter pisado no piso do Grand Canyon foi o segundo tenente Joseph Christmas Ives, do Exército dos EUA do Corpo de Engenheiros Topográficos. O tenente Ives havia liderado uma expedição ao rio Colorado que incluía o geólogo Smithsonian John Strong Newberry, o artista prussiano Balduin Möllhausen e um pequeno número de soldados e colegas engenheiros.

O tenente Ives havia solicitado que um navio a vapor de ferro de 54 pés (16 m) de calado baixo fosse construído na Filadélfia, desmontado e enviado para a foz do Rio Colorado no Mar de Cortez. O vaporizador chegou, remontado e em 30 de dezembro de 1857, o Explorer, mostrado aqui em um esboço de Möllhausen, começou sua jornada para o norte subindo o rio Colorado, capitaneado por David C. Robinson. O pequeno navio a vapor foi capaz de navegar cerca de 885 km ao norte da foz do rio até uma área conhecida como Black Canyon perto do local da atual Represa Hoover. Aqui, Ives e alguns membros de seu grupo desembarcaram, enviaram o Explorer de volta rio abaixo e continuaram a exploração a pé. Eles chegaram a uma área conhecida hoje como Diamond Creek e viajaram pelo riacho até o desfiladeiro interno, tornando-se os primeiros cidadãos norte-americanos a chegar ao fundo do cânion nesta região do extremo oeste do Grand Canyon.

Vistas deslumbrantes

Sobre sua aventura no Grand Canyon, o tenente Ives escreveria mais tarde com precisão: "A extensão e a magnitude do sistema de cânions são impressionantes. O planalto é cortado em pedaços por esses abismos gigantescos e se assemelha a uma vasta ruína. Cinturões de quilômetros de campo de largura foram varridos, deixando apenas montanhas isoladas no vão. Fissuras tão profundas que o olho não consegue penetrar em suas profundezas são separadas por paredes cuja espessura quase pode ser alcançada, e finas torres que parecem cambalear sobre suas bases disparam milhares de metros dos cofres abaixo. " Um esboço de Möllhausen do que o grupo de exploração estava descobrindo é mostrado aqui.

Major Powell

A Guerra Civil Americana interrompeu qualquer exploração oficial do Grand Canyon até 1869. Mas em 24 de maio de 1869, o Major John Wesley Powell, um veterano da Guerra Civil da União com um braço só mostrado aqui e sua equipe de nove homens de montanheses, caçadores e Veteranos da Guerra Civil subiram em seus quatro barcos projetados por eles mesmos e entraram no Green River na Green River Station, Wyoming.

Nos três meses seguintes, a Powell Geographic Expedition viajaria pelos rios Green e Colorado por quase 1.600 quilômetros, tornando-se os primeiros americanos a viajar por toda a extensão do Grand Canyon. Ao viajar pelo cânion, Powell seria responsável por nomear esse vasto abismo de "Grand Canyon". Geólogo treinado, Powell referiu-se às maciças características geológicas que viu ao viajar pelas muitas e maciças paredes do cânion como a "biblioteca dos deuses" em referência às muitas camadas de rocha sedimentar que observou. Finalmente, em 30 de agosto de 1869, o Major Powell e os cinco homens restantes de seu grupo entraram na foz do rio Virgin, no que hoje é o estado de Nevada - o Grand Canyon estava agora para trás, e o oeste americano nunca seja o mesmo de novo.

Estabelecendo a área

Antes de sua expedição ao Grand Canyon, Powell trabalhou como professor de geologia e curador no Museum of Illinois Wesleyan University em Bloomington. Após a conclusão da viagem de 1869, Powell voltou para sua casa em Illinois e foi considerado um herói americano. Depois de completar uma extensa excursão de palestras para compartilhar sua aventura no Grand Canyon, Powell levantou o dinheiro necessário para começar uma segunda expedição ao Grand Canyon em 22 de maio de 1871. Desta vez, o grupo de Powell incluiu fotógrafos E.O. Seaman e Jack Hillers, que forneceram ao mundo as primeiras fotos do Grand Canyon.

Essa segunda jornada durou dois anos, mas não envolveu uma jornada completa pelo Grand Canyon inferior. Em vez disso, a expedição se concentrou na região de Kanab, no sul de Utah, e resultou nos primeiros mapas e nas primeiras observações geológicas extensas dessa região do cânion. Em 1875, Powell culminou sua segunda jornada com a primeira publicação científica sobre o Grand Canyon, intitulada "Relatório sobre a exploração do rio Colorado no oeste e seus afluentes". Em 1881, ele começou uma nova carreira como diretor do U.S. Geological Survey e, em 1894, tornou-se diretor do Bureau de Etnologia do Smithsonian Institution. John Wesley Powell morreu em 1902. Aqui, a cadeira de Powell amarrada a seu barco durante sua viagem de 1871 pelo rio Colorado.

Ralph Cameron

A América e, na verdade, o mundo inteiro ficaram fascinados com as histórias e fotografias do Grand Canyon do Major Powell. Na década de 1880, os pioneiros começaram a fazer a difícil jornada e chegar ao Grand Canyon. Os mineiros foram um dos primeiros grupos a chegar em busca de cobre, zinco, prata e amianto. Um homem rico queria construir uma linha férrea no chão do cânion para transportar carvão de Denver para a Califórnia, mas ele se afogou no rio Colorado enquanto pesquisava a rota desejada. Um homem, Ralph Cameron mostrado aqui, chegou ao Grand Canyon em 1890, na esperança de enriquecê-lo em madeira ou minerais; ele logo percebeu que o turismo pode ser sua rota para riquezas potenciais. Com seu irmão, Niles, ele construiu um hotel rústico no início da trilha Bright Angel, recentemente adquirida e aprimorada, cobrando pedágio de garimpeiros e turistas para usar a trilha para chegar ao cânion.

Façanhas perigosas

Ralph Cameron pode ter sido o primeiro grande desenvolvedor do Grand Canyon, mas certamente não foi o único. Quando a Ferrovia de Santa Fé lançou um esporão para o Grand Canyon de Williams, Arizona, em 1901, toda a indústria turística do Grand Canyon mudou. Os turistas agora podiam fazer uma viagem fácil de trem de 3 horas para admirar o abismo gigantesco que estava diante deles. Da mesma forma, vieram os empresários para servir e lucrar com a indústria do turismo em rápido crescimento.

Os irmãos Ellsworth e Emery Kolb, mostrados aqui, chegaram ao Grand Canyon em 1901 e estabeleceram uma empresa de fotografia no início da trilha Bright Angel. Os irmãos Kolb ganhavam a vida fotografando não apenas o Grand Canyon, mas também os turistas que agora o visitavam. A Fred Harvey Company logo abriu o luxuoso El Tovar Hotel em 1905 e suas famosas Harvey Girls vestidas em preto e branco agora serviam refeições sofisticadas para os muitos convidados que chegavam ao Grand Canyon. Apenas 36 anos após a primeira expedição de John Wesley Powell, o Grand Canyon estava agora disponível para que todos pudessem ver, explorar e desfrutar.

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