Thomas Dalton
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Paisagem marítima psicodélica
Fluidos hidrotermais quentes cintilam em prata sobrenatural em um novo local de ventilação surpreendente descoberto no Golfo da Califórnia. Os pesquisadores exploraram este local pela primeira vez em fevereiro de 2019, manobrando um veículo operado remotamente em torno de torres de minerais de até 23 metros de altura. Os fluidos ricos em metano e enxofre alimentam um arco-íris de vida bizarra, como os vermes tubulares de Riftia vistos aninhados nesta saliência. [Leia mais sobre o novo sistema de ventilação hidrotérmica]
Esteiras microbianas
Tapetes de micróbios amarelos e laranja colorem o fundo do mar no local do respiradouro, que fica na Bacia de Guaymas, no Golfo da Califórnia. Dez anos atrás, havia muito pouco neste local, mas a atividade hidrotermal parece ter aumentado, alimentando comunidades prósperas de vida marinha. Tapetes microbianos que variam em cor de rosa a roxo, amarelo e branco prosperam no ambiente extremo do campo de ventilação, onde fluidos hidrotermais aquecidos a 690,8 graus Fahrenheit (366 graus Celsius) se misturam com água do mar que é de apenas 35,6 F (2 C).
Hidratos de metano
Os hidratos de metano aderem a uma saliência mineral. Os hidratos de metano são bolhas de gás natural presas em uma rede cristalina de gelo. Os hidratos de metano no local da Bacia de Guaymas têm formas estranhas, com uma estrutura cristalina imperfeita. A pesquisadora principal Mandy Joye, bióloga marinha da Universidade da Geórgia, acha que essas formas estranhas podem ser o resultado de altas pressões, temperaturas extremas ou impurezas no gás natural.
Reflexões
Um verme escama, um tipo de verme marinho frequentemente encontrado em fontes hidrotermais, repousa sobre uma saliência mineral sob uma piscina de fluido hidrotérmico. A fronteira entre o fluido e a água do mar refrata a luz, criando uma superfície prateada e espelhada que cria um reflexo do verme espinhoso.
Sala de controle
Os pesquisadores a bordo do navio Falkor do Schmidt Ocean Institute assistiram aos feeds de seu veículo operado remotamente em fevereiro de 2019. A equipe ficou chocada com as formações minerais complexas e a variedade de vida no local da ventilação. "Foi apenas uma enxurrada constante de, 'Você só pode estar brincando, isso não pode ser real'", disse Joye.
Tomando amostras
Amostras do sítio hidrotérmico da Bacia de Guaymas são colocadas no convés do Falkor. Os pesquisadores estão testando a química, microbiologia e virologia da água no local. Os fluidos hidrotermais são ricos em enxofre e metano, disse Joye, e muitos dos organismos identificáveis no local são capazes de viver de enxofre, ou hospedar micróbios simbióticos que digerem o enxofre para eles. As fontes minerais também são ricas em ferro e manganês.
Cara amiga
O veículo operado remotamente da equipe de pesquisa se aproxima de um polvo no local hidrotérmico da Bacia de Guaymas.
Submundo incrível
O fluido hidrotérmico borbulha para cima, fica preso por uma saliência mineral e se derrama para cima e sobre a borda nesta foto tirada por um veículo operado remotamente cerca de 6.562 pés (2.000 m) abaixo da superfície do Golfo da Califórnia. As reações químicas entre as fontes hidrotermais e a água do mar fazem com que os minerais se precipitem e se solidifiquem, criando enormes "pagodes" minerais.
Paraíso do verme do tubo
O ROV SuBastian mede a temperatura perto de um respiradouro hidrotérmico quando os vermes tubulares acenam. Nada como essas fontes hidrotermais foram encontradas na Bacia de Guaymas antes, disse Joye.
Poluição do oceano
Mesmo nesta área remota e profunda, os humanos têm uma pegada. Nesta imagem, o ROV SuBastian coleta um pedaço de lixo no local da Bacia de Guaymas. A equipe encontrou outro lixo, incluindo redes de pesca descartadas e balões Mylar, enfatizando a interconectividade dos oceanos.
Chaminés de óleo
Chaminés de óleo expelem fluidos ricos em hidrocarbonetos na Bacia de Guaymas. Os pesquisadores estão analisando os fluidos hidrotermais aqui. Eles também estão sequenciando genes de micróbios encontrados no local, assim como seus vírus. Todos os três podem determinar quais micróbios e outros animais podem prosperar neste ambiente extremo.
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