Em fotos Elusive Mountain Lions sai do esconderijo

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Qualquer outro nome

(Crédito da imagem: NPS)

Não existe animal nas Américas que tenha recebido mais nomes do que o gato caça dominante do hemisfério, frequentemente conhecido como leão da montanha, Puma concolor - que se traduz como "leão de uma cor", referindo-se ao belo casaco castanho-amarelado do leão da montanha adulto. Independentemente de seus nomes regionais, esses magníficos predadores são o segundo maior membro da família dos felinos nas Américas (a onça ocupa o primeiro lugar) e o quarto maior gato encontrado no mundo.

Criaturas resistentes

(Crédito da imagem: NPS)

Esses grandes felinos americanos já tiveram uma área de vida de mais de 110 graus de latitude, prosperando desde as Montanhas Rochosas canadenses ao extremo norte até o Estreito de Magalhães e do Oceano Atlântico ao Oceano Pacífico. Somente o homem teve uma distribuição tão ampla. Os povos nativos da América do Norte e do Sul deram seu nome especial aos gatos encontrados em sua área cultural, e os muitos exploradores europeus acrescentaram nomes aos gatos graciosos. Os etimologistas afirmam que o leão da montanha tem mais de 16 nomes diferentes entre os nativos da América do Sul, 25 nomes entre os nativos da América do Norte e cerca de 40 nomes diferentes em inglês. Se você procurar o nome "leão da montanha" em um dicionário atual, encontrará uma lista de mais nomes para esta criatura do que qualquer outro animal no mundo.

Longa herança

(Crédito da imagem: NPS)

Quer seja chamado de leão da montanha ou catamount, puma, pantera, puma, pintor, gato monte ou el leon, este gato indígena americano tem ancestrais que cruzaram a Ponte da Terra de Bering vindo da Ásia durante o estágio glacial Illinoian há cerca de 191.000 a 130.000 anos atrás e sempre foi um dos predadores de ponta da América.

Lindo e único

(Crédito da imagem: NPS)

Os leões-da-montanha machos podem atingir 2,4 m de comprimento, do nariz à ponta da cauda, ​​e pesar mais de 220 libras (100 kg). As fêmeas crescem apenas 2,1 m de comprimento e 140 libras (64 kg) seriam consideradas uma gata grande. Uma linda pele bege-amarelada cobre o corpo dos gatos, exceto a barriga e o peito, que é branco-acinzentado. As pontas da cauda, ​​orelhas e ao redor do focinho são destacadas com pêlo preto. Os leões da montanha são exclusivos da grande família dos felinos, pois não podem rugir, mas podem dar uma série de gritos, rosnados, assobios e até mesmo ronronar como o gato doméstico.

Pé Grande

(Crédito da imagem: NPS)

Os leões da montanha têm uma almofada do pé em forma de M distinta com três lóbulos na almofada do calcanhar traseiro. Ao caminhar, suas marcas de garras não aparecem como parte de suas marcas de trilha. Como os dedos dos pés se inclinam, como o pé humano, eles também têm pés direito e esquerdo definidos. Ao caminhar, seus pés traseiros pisam na trilha de suas patas dianteiras, criando um padrão de sobreposição de trilhas.

Criaturas solitárias

(Crédito da imagem: NPS)

Os biólogos pensam há muito tempo que os leões da montanha machos e fêmeas tendem a ter um estilo de vida solitário, exceto durante a época de acasalamento. Ambos os sexos são extremamente territoriais, marcando seus territórios com feromônios, fezes e marcas de garras. O território de um leão-da-montanha macho adulto tem geralmente mais de 100 milhas quadradas (2.592 quilômetros quadrados), enquanto o território de uma fêmea é menor, variando de 20 a 60 milhas quadradas (52 a 1.552 quilômetros quadrados). Os leões da montanha podem se mover através de seus territórios a velocidades próximas de 10 mph (30,6 km / h).

Rápido em seus pés

(Crédito da imagem: NPS)

Os cervos são as principais presas do leão da montanha. Onde quer que veados sejam encontrados, há uma boa chance de que leões da montanha estejam por perto. Os leões da montanha se desenvolvem melhor em regiões de cânions íngremes e rochosos e / ou terreno montanhoso, mas eles podem se adaptar para fazer suas casas em qualquer lugar, desde desertos áridos até florestas costeiras. Eles podem viver em altitudes desde o nível do mar até 10.000 pés (3.048 metros). Suas pernas poderosas podem impulsioná-los até 15 pés (4,5 m) no ar, permitindo que eles saltem cerca de 40 pés (12 m) e se precipitem em uma curta corrida de caça a uma velocidade de quase 50 mph (80 km / h).

Comedores de carne

(Crédito da imagem: NPS)

Os leões da montanha são carnívoros e costumam viajar grandes distâncias em busca de comida. Além de cervos, os leões da montanha comem uma variedade de outros mamíferos, incluindo guaxinins, ratos, esquilos, coelhos, porcos-espinhos, castores e coiotes. Eles comerão praticamente qualquer mamífero que cruze seu caminho. Quase sempre eles perseguem suas presas e atacam por trás. Eles tentam quebrar o pescoço de sua presa mordendo a vítima na base do crânio. Após a morte, o leão da montanha freqüentemente enterra a presa, retornando para se alimentar dela quando estiver com fome.

Cutie-patooties

(Crédito da imagem: NPS)

A temporada de reprodução do leão da montanha é geralmente de dezembro a março, mas esses grandes felinos podem procriar em qualquer época do ano. A gestação geralmente dura de 82 a 96 dias. A mãe gata geralmente dá à luz dois gatinhos, mas sabe-se que leões fêmeas têm ninhadas que variam de um a seis.
Os jovens normalmente ficam com a mãe por cerca de 14 meses, mas podem ficar por mais de 26 meses. As leões da montanha fêmeas criam os filhotes sozinhas, já que o macho não desempenha o papel de pai e pode matar os filhotes para encorajar a fêmea a acasalar novamente. O pelo dos jovens é manchado para ajudar na camuflagem. As manchas desaparecem conforme os jovens leões da montanha amadurecem.

Muito confortável

(Crédito da imagem: NPS)

Os leões da montanha urbanos tornaram-se mais comuns nas cidades do oeste americano. Alguns biólogos sugerem que as fêmeas tragam seus gatinhos para mais perto das cidades para escapar do perigo potencial dos leões machos. Outros sugerem que, à medida que a população de veados se tornou mais urbana, os leões da montanha simplesmente seguiram os veados. Viver perto de humanos tem muitos riscos para as leoas e seus gatinhos, já que os grandes felinos nunca são bem-vindos em uma vizinhança com crianças humanas, gado e animais de estimação.

Perdendo casa

(Crédito da imagem: NPS)

Os leões da montanha já foram caçados até a extinção ao longo da costa leste dos Estados Unidos, exceto na Flórida; e todos os leões da montanha parecem evitar naturalmente o contato humano. Como esses grandes felinos têm uma natureza muito evasiva, os biólogos tiveram dificuldade em contá-los ou mesmo estudá-los. Não bem-vinda para os humanos e a extensa perda de habitat torna a vida na selva da América do Norte um desafio para esses grandes predadores. Os biólogos sugerem que um leão da montanha solto na selva viverá apenas 10 anos, enquanto aqueles em cativeiro podem viver quase 20 anos. As melhores estimativas hoje sugerem que existem cerca de 30.000 leões da montanha na América do Norte, a maioria vivendo nas regiões acidentadas do oeste americano. Os habitats naturais desses leões da montanha estão sob extrema pressão do desenvolvimento humano.

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