Paul Sparks
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O papel do sistema imunológico - um conjunto de estruturas e processos dentro do corpo - é proteger contra doenças ou outros corpos estranhos potencialmente prejudiciais. Quando funciona corretamente, o sistema imunológico identifica uma variedade de ameaças, incluindo vírus, bactérias e parasitas, e os distingue do próprio tecido saudável do corpo, de acordo com os Manuais Merck.
Imunidade inata vs. adaptativa
O sistema imunológico pode ser amplamente classificado em categorias: imunidade inata e imunidade adaptativa.
A imunidade inata é o sistema imunológico com o qual você nasce, e consiste principalmente em barreiras no corpo que impedem a entrada de ameaças externas, de acordo com a National Library of Medicine (NLM). Os componentes da imunidade inata incluem pele, ácido estomacal, enzimas encontradas nas lágrimas e na oleosidade da pele, muco e reflexo da tosse. Existem também componentes químicos da imunidade inata, incluindo substâncias chamadas interferon e interleucina-1.
A imunidade inata não é específica, o que significa que não protege contra ameaças específicas.
A imunidade adaptativa, ou adquirida, tem como alvo ameaças específicas ao corpo, de acordo com o NLM. A imunidade adaptativa é mais complexa do que a imunidade inata, de acordo com o The Biology Project da University of Arizona. Na imunidade adaptativa, a ameaça deve ser processada e reconhecida pelo corpo e, em seguida, o sistema imunológico cria anticorpos projetados especificamente para a ameaça. Depois que a ameaça é neutralizada, o sistema imunológico adaptativo "lembra" dela, o que torna as respostas futuras ao mesmo germe mais eficientes.
Componentes principais
Linfonodos: Pequenas estruturas em formato de feijão que produzem e armazenam células que combatem infecções e doenças e fazem parte do sistema linfático - que consiste na medula óssea, baço, timo e nódulos linfáticos, de acordo com o "A Practical Guide To Clinical Medicine" da Universidade da Califórnia San Diego (UCSD). Os gânglios linfáticos também contêm linfa, o fluido claro que transporta essas células para diferentes partes do corpo. Quando o corpo está lutando contra infecções, os nódulos linfáticos podem aumentar de tamanho e ficar doloridos.
Baço: O maior órgão linfático do corpo, que fica do lado esquerdo, sob as costelas e acima do estômago, contém glóbulos brancos que combatem infecções ou doenças. De acordo com o National Institutes of Health (NIH), o baço também ajuda a controlar a quantidade de sangue no corpo e descarta as células sanguíneas velhas ou danificadas.
Medula óssea: O tecido amarelo no centro dos ossos produz glóbulos brancos. Esse tecido esponjoso dentro de alguns ossos, como os ossos do quadril e da coxa, contém células imaturas, chamadas células-tronco, de acordo com o NIH. As células-tronco, especialmente as células-tronco embrionárias, que são derivadas de óvulos fertilizados in vitro (fora do corpo), são valorizadas por sua flexibilidade em serem capazes de se transformar em qualquer célula humana.
Linfócitos: Esses pequenos glóbulos brancos desempenham um grande papel na defesa do corpo contra doenças, de acordo com a Clínica Mayo. Os dois tipos de linfócitos são células B, que produzem anticorpos que atacam bactérias e toxinas, e células T, que ajudam a destruir células infectadas ou cancerosas. As células T assassinas são um subgrupo de células T que matam as células infectadas com vírus e outros patógenos ou danificadas de alguma outra forma. As células T auxiliares ajudam a determinar quais respostas imunológicas o corpo apresenta a um patógeno específico.
Timo: Este pequeno órgão é onde as células T amadurecem. Esta parte frequentemente esquecida do sistema imunológico, que está situada abaixo do esterno (e tem a forma de uma folha de tomilho, daí o nome), pode desencadear ou manter a produção de anticorpos que podem resultar em fraqueza muscular, disse a Clínica Mayo. Curiosamente, o timo é um tanto grande em bebês, cresce até a puberdade, então começa a encolher lentamente e é substituído por gordura com a idade, de acordo com o Instituto Nacional de Doenças Neurológicas e Derrame..
Leucócitos: Esses glóbulos brancos que lutam contra doenças identificam e eliminam os patógenos e são o segundo braço do sistema imunológico inato. Uma alta contagem de glóbulos brancos é conhecida como leucocitose, de acordo com a Mayo Clinic. Os leucócitos inatos incluem fagócitos (macrófagos, neutrófilos e células dendríticas), mastócitos, eosinófilos e basófilos.
Doenças do sistema imunológico
Se as doenças relacionadas ao sistema imunológico forem definidas de maneira muito ampla, as doenças alérgicas, como rinite alérgica, asma e eczema, serão muito comuns. No entanto, eles realmente representam uma hiper-resposta aos alérgenos externos, de acordo com o Dr. Matthew Lau, chefe do departamento de alergia e imunologia da Kaiser Permanente Hawaii. A asma e as alergias também envolvem o sistema imunológico. Um material normalmente inofensivo, como pólen de grama, partículas de alimentos, mofo ou pêlos de animais, é confundido com uma ameaça grave e atacado.
Outra desregulação do sistema imunológico inclui doenças autoimunes, como lúpus e artrite reumatóide.
"Finalmente, algumas doenças menos comuns relacionadas a condições deficientes do sistema imunológico são deficiências de anticorpos e condições mediadas por células que podem aparecer de forma congênita", disse Lau .
Distúrbios do sistema imunológico podem resultar em doenças autoimunes, doenças inflamatórias e câncer, de acordo com o NIH.
A imunodeficiência ocorre quando o sistema imunológico não está tão forte quanto o normal, resultando em infecções recorrentes e com risco de vida, de acordo com o University of Rochester Medical Center. Em humanos, a imunodeficiência pode ser o resultado de uma doença genética, como imunodeficiência combinada grave, condições adquiridas como HIV / AIDS ou por meio do uso de medicação imunossupressora.
Na extremidade oposta do espectro, a autoimunidade resulta de um sistema imunológico hiperativo que ataca os tecidos normais como se fossem corpos estranhos, de acordo com o University of Rochester Medical Center. As doenças autoimunes comuns incluem tireoidite de Hashimoto, artrite reumatóide, diabetes mellitus tipo 1 e lúpus eritematoso sistêmico. Outra doença considerada um distúrbio autoimune é a miastenia gravis (pronuncia-se my-us-THEE-nee-uh GREY-vis).
Diagnóstico e tratamento de doenças do sistema imunológico
Mesmo que os sintomas de doenças imunológicas variem, febre e fadiga são sinais comuns de que o sistema imunológico não está funcionando adequadamente, observou a Clínica Mayo.
Na maioria das vezes, as deficiências imunológicas são diagnosticadas com exames de sangue que medem o nível de elementos imunológicos ou sua atividade funcional, disse Lau.
As condições alérgicas podem ser avaliadas usando testes de sangue ou testes cutâneos de alergia para identificar quais alérgenos desencadeiam os sintomas.
Em condições hiperativas ou autoimunes, medicamentos que reduzem a resposta imunológica, como corticosteroides ou outros agentes imunossupressores, podem ser muito úteis.
"Em algumas condições de deficiência imunológica, o tratamento pode ser a reposição de elementos ausentes ou deficientes", disse Lau. "Podem ser infusões de anticorpos para combater infecções."
O tratamento também pode incluir anticorpos monoclonais, disse Lau. Um anticorpo monoclonal é um tipo de proteína produzida em laboratório que pode se ligar a substâncias no corpo. Eles podem ser usados para regular partes da resposta imunológica que estão causando a inflamação, disse Lau. De acordo com o National Cancer Institute, os anticorpos monoclonais estão sendo usados para tratar o câncer. Eles podem transportar drogas, toxinas ou substâncias radioativas diretamente para as células cancerosas.
Marcos na história da imunologia
1718: Lady Mary Wortley Montagu, esposa do embaixador britânico em Constantinopla, observou os efeitos positivos da variolação - a infecção deliberada com a doença da varíola - na população nativa e fez com que a técnica fosse executada em seus próprios filhos.
1796: Edward Jenner foi o primeiro a demonstrar a vacina contra a varíola.
1840: Jakob Henle apresentou a primeira proposta moderna da teoria microbiana da doença.
1857-1870: O papel dos micróbios na fermentação foi confirmado por Louis Pasteur.
1880-1881: Foi desenvolvida a teoria de que a virulência bacteriana poderia ser usada como vacinas. Pasteur colocou essa teoria em prática experimentando vacinas contra cólera e antraz. Em 5 de maio de 1881, Pasteur vacinou 24 ovelhas, uma cabra e seis vacas com cinco gotas de bacilo de antraz vivo atenuado.
1885: Joseph Meister, de 9 anos, foi injetado com a vacina antirrábica atenuada por Pasteur após ser mordido por um cão raivoso. Ele é o primeiro ser humano conhecido a sobreviver à raiva.
1886: O microbiologista americano Theobold Smith demonstrou que as culturas mortas pelo calor do bacilo da cólera de frango foram eficazes na proteção contra a cólera.
1903: Maurice Arthus descreveu a reação alérgica localizada que agora é conhecida como a resposta de Arthus.
1949: John Enders, Thomas Weller e Frederick Robbins experimentaram o crescimento do vírus da poliomielite em cultura de tecidos, neutralização com soros imunes e demonstração de atenuação da neurovirulência com passagem repetitiva.
1951: Vacina contra febre amarela foi desenvolvida.
1983: HIV (vírus da imunodeficiência humana) foi descoberto pelo virologista francês Luc Montagnier.
1986: A vacina da hepatite B foi produzida por engenharia genética.
2005: Ian Frazer desenvolveu a vacina contra o papilomavírus humano.
Recursos adicionais:
- UCSD: Um Guia Prático para Medicina Clínica
- Harvard Medical School: como impulsionar seu sistema imunológico
- NIH: Visão geral do sistema imunológico
Este artigo é apenas para fins informativos e não se destina a oferecer aconselhamento médico. Este artigo foi atualizado em 17 de outubro de 2018 pela editora de saúde, Sarah Miller.