Se você nunca olhou para a bunda careca de uma tarântula bebê, agora é sua chance

Tarântulas, como todas as coisas cabeludas, às vezes ficam carecas. E para a tarântula de joelho branco brasileira (Acanthoscurria geniculata), a calvície começa com a bunda.

Na quinta-feira (6 de agosto), a entomologista Gwen Pearson tuitou uma foto de como é isso. Pearson e seus colegas do Purdue Insect Zoo da Purdue University em Indiana adotaram recentemente o aracnídeo butt-nekkid do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, que apreendeu a aranha e centenas de outras de um importador de animais de estimação do mercado negro.

A aranha-de-rosa (que os funcionários do zoológico chamaram de "Lil 'Kim" em homenagem ao rapper que usava cabelo rosa) não deve seu badonkadonk nu à idade; de acordo com Pearson, o espécime tem menos de 2 anos e pode não atingir a idade adulta até os 5 anos. Em vez disso, a bunda careca de Kim é o resultado de um mecanismo natural de defesa contra tarântula - e prova do estresse físico que o tráfico ilegal de animais provoca.

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"O cabelo da bunda com coceira é a principal defesa das tarântulas sul-americanas, não morder", disse Pearson por e-mail. "E é SUPER coceira - pior do que a fibra de vidro. Um aborrecimento para os humanos, mas muito sério para pequenos ratos ou outros predadores que tentam comer uma tarântula."

Embora Lil 'Kim, de oito patas, tenha chegado ao zoológico em um contêiner Tupperware amplamente acolchoado com toalha de papel para proteger seu frágil exoesqueleto, a viagem foi tudo menos confortável, disse Pearson. Kim arrancou quase todo o cabelo da bunda em trânsito, provando que a aranha estava sob tremendo estresse.

Remover aranhas da natureza também estressa o meio ambiente, acrescentou Pearson, e tem sido associado ao declínio das espécies - em parte porque os aracnídeos levam muito tempo para amadurecer. Apesar disso, as tarântulas são um dos animais mais traficados no mundo, disse Kelli Walker, tratadora sênior do Zoológico e Jardim Botânico de Cincinnati em Ohio, ao Cincinnati Enquirer. (Esse zoológico adotou recentemente oito aranhas do mesmo carregamento contrabandeado para sua coleção.)

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De volta a Purdue, Kim fará parte de um esforço para criar tarântulas em cativeiro para ajudar a reduzir a pressão sobre as populações selvagens. E, felizmente, Lil 'Kim pode contar com os pelos da bunda crescerem novamente em breve - no entanto, ela terá que desenvolver uma nova camada de pele no processo, disse Pearson.

"A única maneira [as tarântulas] podem substituir o 'cabelo' é substituir completamente todo o seu exoesqueleto", explicou Pearson. "Não é cabelo como o nosso; cada fio de cabelo é uma extensão fina de sua casca externa dura."

Tarântulas imaturas como Lil 'Kim trocam seus exoesqueletos a cada poucos meses. Pode levar um pouco mais de tempo para o aracnídeo se estabelecer em seu novo habitat no zoológico antes de começar a muda, disse Pearson, mas o traseiro de Kim pode estar gloriosamente peludo novamente no Dia de Ação de Graças. E por isso, todos nós podemos ser gratos.