Como as pulgas da areia causam infecções 'extremas'

  • Rudolf Cole
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Infecções graves por pulgas da areia - parasitas que penetram na pele das pessoas - são raras e não foram muito documentadas nos últimos 50 anos. Mas agora, um novo relatório descreve cinco casos de infecções "extremas" por pulgas da areia na Colômbia, mostrando que doenças potencialmente fatais com este parasita ainda ocorrem.

Cada um dos cinco pacientes tinha centenas a milhares de pulgas da areia incrustadas em sua pele, e a maioria dos pacientes não conseguia se mover devido à sua condição, de acordo com o relatório, publicado hoje (7 de fevereiro) na revista PLOS Neglected Tropical Doenças. Um paciente até precisou de uma transfusão de sangue devido à anemia grave - provavelmente o resultado das pulgas sugadoras de sangue.

Esses casos extremos muitas vezes passam despercebidos pelos prestadores de cuidados de saúde, porque os pacientes com essas infecções vivem em áreas remotas e não têm acesso a cuidados de saúde, disse o relatório.

"A verdadeira frequência dessa condição devastadora é provavelmente subestimada", escreveram os autores do estudo. [8 infecções parasitárias terríveis que farão sua pele rastejar]

Pulgas enterradas

Pulgas da areia, ou Tunga penetrans, são nativos de certas áreas tropicais, incluindo partes da América do Sul, Caribe, África Subsaariana e Madagascar. Em humanos, os insetos causam uma doença chamada tungíase, na qual as pulgas penetram na pele - geralmente em partes dos dedos do pé, sola ou calcanhar.

As pulgas sugam o sangue de seus hospedeiros de forma persistente e podem aumentar seu tamanho corporal por um fator de 2.000 em semanas, de acordo com a Organização Mundial de Saúde. Pulgas escavadas podem causar inflamação intensa, dor e coceira e, em casos graves, a escavação pode causar múltiplas lesões nos pés da pessoa, dificultando a marcha.

As pulgas põem ovos por um orifício na pele e os ovos caem no chão onde eclodem. Após cerca de três semanas, o parasita enterrado morre e deixa de causar sintomas. Isso significa que, em teoria, a doença é "autolimitada" ou desaparece por conta própria após um período de tempo, disseram os autores do relatório. No entanto, em áreas endêmicas e pobres, a reinfecção com pulgas é comum e a "carga parasitária" de uma pessoa pode aumentar gradualmente ao longo do tempo, disseram os autores.

No novo relatório, os pesquisadores descreveram cinco pacientes com tungíase que vivem em comunidades indígenas em uma região do sudeste da Colômbia chamada departamento de Vaupés, que faz parte da bacia amazônica. Os pacientes foram atendidos por um período de 12 semanas em um hospital da cidade de Mitú, único hospital da região.

A maioria dos pacientes era idosa (idades de 69 a 94); vivia em extrema pobreza; e tinha condições subjacentes, como osteoartrite, que os impedia de se mover muito.

Cada paciente tinha de 400 a 1.300 pulgas da areia incrustadas na pele. As pulgas não estavam apenas nos pés das pessoas, mas também em seus joelhos, cotovelos, mãos e dedos. Todos os pacientes tiveram dificuldade para caminhar ou estavam completamente imóveis quando foram conduzidos ao pronto-socorro. A maioria havia perdido peso e músculos, pesando menos de 36 kg. (36 quilogramas). Todos os pacientes também tinham infecções bacterianas em suas lesões.

Fatores de risco

Vários fatores pareciam colocar os pacientes em risco de infecções graves por pulgas da areia. As pessoas eram idosas, o que significava que muitas vezes tinham visão ruim e não eram capazes de remover as pulgas da areia iniciais com instrumentos pontiagudos, como é comumente feito na área. Problemas de mobilidade os levavam a ficar no mesmo local por horas seguidas - geralmente em uma rede perto do solo - onde poderiam entrar em contato com o solo e serem reinfectados com pulgas. E devido à extrema pobreza, os familiares dos pacientes tinham dificuldade em cuidar deles.

Embora o novo relatório seja pequeno, com apenas cinco casos, "ele identificou um padrão de características que juntas determinam [como] uma infecção de pele autolimitada se transforma em uma doença com risco de vida", escreveram os autores do estudo, do Departamento de Saúde de Vaupés.

Os pacientes foram tratados com um medicamento conhecido como dimeticona, um óleo que já foi usado para tratar piolhos. O relatório mostra que este tratamento é eficaz para matar centenas de pulgas da areia, disseram os autores. Após o tratamento nos casos recentes, os pacientes se recuperaram rapidamente e puderam tentar andar novamente.

“A dimeticona deve ser disponibilizada para tratar pacientes em um estágio inicial da doença para evitar sequelas com risco de vida”, concluíram os autores.

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Originalmente publicado em .




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