Quanta poluição do ar vem dos carros?

  • Cameron Merritt
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Quanto você sabe sobre a poluição do ar? Visão Digital / Thinkstock

Você vê isso toda vez que a fumaça sai do escapamento do seu carro, então não há como negar que os veículos são os maiores contribuintes para a poluição do ar. Poluição do ar refere-se à presença de substâncias estranhas no ar que não pertencem a ele, ou quantidades excessivas de certas impurezas que não nos prejudicariam de outra forma. Quando os carros queimam gasolina, eles emitem poluentes. Os vapores da gasolina escapam para o ar, mesmo quando bombeamos gasolina em nossos tanques de combustível.

Existem quatro poluentes principais que vêm dos carros:

  1. Um carro emite monóxido de carbono quando o carbono no combustível não queima completamente.
  2. O escapamento de um carro emite hidrocarbonetos, um composto tóxico de hidrogênio e carbono.
  3. Quando o combustível queima, o nitrogênio e o oxigênio reagem um com o outro e se formam óxidos de nitrogênio (NÃOx).
  4. assunto particular -- pequenas partículas de substâncias estranhas - no ar contribuem para a névoa atmosférica e podem danificar os pulmões das pessoas.

Os poluentes dos automóveis contribuem para vários tipos de poluição do ar. Quando hidrocarbonetos e NOx combinam com a luz do sol, eles produzem ozônio. No alto da atmosfera, o ozônio nos protege dos raios ultravioleta do sol. Quando buracos na camada de ozônio da atmosfera permitem que o ozônio se aproxime da Terra, ele contribui para a poluição e causa problemas respiratórios.

Acredita-se que os poluentes atmosféricos emitidos pelos automóveis causam câncer e contribuem para problemas como asma, doenças cardíacas, defeitos congênitos e irritação nos olhos.

As emissões dos carros aumentam os níveis de dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa na atmosfera. Em níveis normais, os gases do efeito estufa mantêm parte do calor do Sol na atmosfera e ajudam a aquecer a Terra. Dito isso, muitos cientistas acreditam que a queima de combustíveis fósseis como a gasolina faz com que os níveis de gases do efeito estufa aumentem, levando ao aquecimento global.

Os cientistas usam instrumentos sofisticados para medir as concentrações de substâncias nocivas no ar, mas é difícil dizer exatamente qual porcentagem da poluição do ar vem dos carros. Isso faz sentido, porque muitas outras atividades humanas também contribuem para a poluição do ar. Na verdade, a produção de eletricidade por usinas movidas a carvão e outras fontes pode causar mais poluição do que a maioria dos carros. Como se isso não bastasse, poluímos o ar quando aquecemos nossas casas e prédios públicos com outros combustíveis que não eletricidade - assim como fazemos quando dirigimos nossos carros. Mesmo as pessoas que não dirigem aumentam a poluição quando compram bens e serviços que envolvem combustível quando são feitos ou entregues.

Embora a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) tenha declarado os carros como "fontes móveis" de poluição, eles não são os únicos culpados. Grandes caminhões, escavadeiras, navios e barcos, trens e até mesmo sopradores de neve poluem o ar.

De acordo com a EPA, os veículos motorizados causam coletivamente 75% da poluição por monóxido de carbono nos EUA. O Fundo de Defesa Ambiental (EDF) estima que os veículos rodoviários causam um terço da poluição do ar que produz poluição nos EUA, e o transporte causa 27 por cento das emissões de gases de efeito estufa. Os EUA têm 30 por cento dos automóveis do mundo, mas contribui com cerca de metade das emissões mundiais de automóveis.

Os Estados Unidos foram considerados o maior poluidor do mundo em termos de dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa, mas em 2008, as Nações Unidas relataram que a China havia subido para o primeiro lugar.

A porcentagem de poluição do ar causada por automóveis é maior nas áreas urbanas e ainda maior perto das principais rodovias.

Felizmente, melhores combustíveis e novas tecnologias nos carros ajudam. O governo dos EUA impôs padrões de emissões mais rígidos e os consumidores querem melhor eficiência. De acordo com a EPA, os carros de hoje emitem 75 a 90% menos poluição por quilômetro rodado do que os carros feitos em 1970. Carros híbridos, elétricos e combustíveis alternativos continuarão ajudando, mas o grande número de pessoas - e carros - nas estradas compensou essas melhorias.

As pessoas podem ajudar dirigindo menos. Se você tiver que sair de casa, combine viagens para eficiência. Caminhe, ande de bicicleta, compartilhe carona ou use o transporte público, se puder.




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