Como é patriótico possuir um veículo híbrido?

Galeria de imagens: carros híbridos Um novo Chevrolet Volt 2011 sai da linha de montagem na fábrica da General Motors Detroit-Hamtramck em 30 de novembro de 2010. Veja mais fotos de carros híbridos. Bill Pugliano / Getty Images

David Sandalow ganhou as manchetes em agosto de 2010 por dizer que os carros elétricos são patrióticos. Sandalow, secretário assistente de Energia dos EUA, estudou energia, política externa e mudança climática, e publicou livros como "Freedom From Oil", de 2008. Ele diz que os americanos deveriam cortar o consumo de gás para ajudar a libertar os EUA da dependência do petróleo importado. Cortar o uso de óleo de qualquer fonte ajuda a combater o aquecimento global; cortar o uso de petróleo estrangeiro tem um benefício patriótico adicional. Ele e outros dizem que a dependência do petróleo do Golfo Pérsico devastado pela guerra prejudica a segurança dos Estados Unidos. Mas quão patrióticos são os carros híbridos?

Em 2009, os Estados Unidos usaram cerca de 7,14 bilhões de barris de petróleo - quase um quarto de todo o petróleo usado no mundo naquele ano. Mais da metade desse óleo foi importado e quase metade de todo o óleo usado nos EUA vai para a gasolina [fonte: EIA]. Especialistas discutem se os Estados Unidos podem parar de usar petróleo estrangeiro. Mas Sandalow e outros dizem que é importante tentar. Cortar o uso de gasolina seria um grande passo.

O deputado Ed Markey (D-Mass.), Co-autor da Lei Americana de Segurança e Energia Limpa Waxman-Markey, escreveu no verão de 2010 sobre os danos ambientais do derramamento de óleo da BP no Golfo do México e os altos custos de importação óleo [fonte: Grist]. Seu projeto de lei, que incluía cerca de US $ 20 bilhões para o desenvolvimento de veículos com baixo consumo de combustível, foi aprovado na Câmara dos Deputados em junho de 2009, mas morreu no Senado em 2010.

Sandalow dirige um Toyota Prius, mas não o híbrido gás-elétrico padrão. Ele gastou US $ 9.000 para converter seu Prius para que ele possa recarregar a bateria ligando-o a uma tomada elétrica. Ele consegue cerca de 80 milhas por galão (34 quilômetros por litro), em comparação com um Prius padrão, que usa gás ao acelerar e em altas velocidades, e atinge cerca de 50 milhas por galão (21 quilômetros por litro) [fonte: Thomas].

O Departamento de Energia dos EUA promove o uso de híbridos plug-in e carros totalmente elétricos. O chefe do Sandalow, secretário de energia e ganhador do Nobel Steven Chu, cita a estrela do hóquei Wayne Gretzky: "Patine para onde o disco está, não para onde o disco está" [fonte: RTD]. Em outras palavras, Chu acha que plug-ins e eletricidade são o futuro da indústria automobilística.

Isso significa que os híbridos padrão, após apenas cerca de uma década de uso geral, não são mais patrióticos? O analista da indústria automobilística Brad Berman não pensa assim. Carros elétricos e híbridos plug-in reduzem ainda mais a dependência do petróleo, diz ele, mas os híbridos gás-elétricos costumam usar menos gasolina do que os carros convencionais. A eletricidade e os plug-ins são caros; o Chevy Volt custa cerca de US $ 41.000. Mas os preços dos híbridos gás-elétrico estão caindo. Pessoas com orçamentos que querem fazer sua parte por seu país podem ajudar comprando-os [fonte: Berman].

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Fontes

• Berman, Bradley. Editor, HybridCars.com e PluginCars.com. Entrevista pessoal por telefone, 15 de novembro de 2010.
• Chu, Steven. "Limpando: projeto de lei sobre energia e clima impulsionará a economia." Richmond Times-Dispatch, 22 de julho de 2009. (15 de novembro de 2010) http://www2.timesdispatch.com/news/2009/jul/22/ed-chu22_20090721-173805-ar-36524/
• Gertz, Emily. "A perfuração offshore pode realmente tornar o petróleo dos EUA independente?" Scientific American, 12 de setembro de 2008. (14 de novembro de 2010) http://www.scientificamerican.com/article/cfm?id=can-offshore-drilling-make-us-independent
• Markey, Rep. Ed. "Precisamos de uma declaração de independência do petróleo estrangeiro." Grist. 2 de julho de 2010. (19 de novembro de 2010) http://www.grist.org/article/2010-07-02-we-need-a-declaration-of-independence-from-foreign-oil
• Thomas, Ken. "Conheça o homem da ponta de Obama em carros elétricos." A Associated Press. Msnbc.com, 24 de agosto de 2010. (16 de novembro de 2010) http://www.msnbc.msn.com/id/38820375/ns/business-going_green
• Departamento de Energia dos EUA. "David Sandalow." (14 de novembro de 2010) http://www.energy.gov/organization/davidsandalow.htm
• Departamento de Energia dos EUA. "Reduza os custos da dependência do petróleo." (13 de novembro de 2010) http://www.fueleconomy.gov/feg/oildep.shtml
• Administração de informações de energia dos EUA. "Perguntas frequentes - Petróleo bruto." (20 de novembro de 2010) http://www.eia.doe.gov/ask/crudeoil_faqs.asp