Rudolf Cole
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Você provavelmente já ouviu falar da rede de recompensas do cérebro. Ele é ativado por necessidades básicas - incluindo comida, água e sexo - e libera uma onda do neurotransmissor dopamina, quando essas necessidades são atendidas. Mas também pode ser sequestrado por drogas, que levam a uma maior liberação de dopamina do que as necessidades básicas.
Mas a rede de recompensas não é a única rede cerebral alterada pelo uso de drogas. Uma nova revisão concluiu que o vício em drogas afeta seis redes principais do cérebro: as redes de recompensa, hábito, relevância, executiva, memória e autodirigida.
Em 2016, um total de 20,1 milhões de pessoas com 12 anos ou mais nos EUA tinham transtorno por uso de substâncias, de acordo com a Pesquisa Nacional sobre Uso de Drogas e Saúde, uma pesquisa anual sobre o uso de drogas. E o vício em drogas, independentemente da substância usada, teve efeitos surpreendentemente semelhantes no cérebro do viciado, disse a nova revisão, publicada ontem (6 de junho) na revista Neuron.
A revisão analisou mais de 100 estudos e artigos de revisão sobre o vício em drogas, todos os quais estudaram um tipo de varredura cerebral chamada imagem de ressonância magnética funcional (fMRI).
Mais da metade dos estudos lá fora examina os efeitos do uso de drogas na rede de recompensas, disse Anna Zilverstand, principal autora da nova revisão e professora assistente de psiquiatria na Escola de Medicina Icahn no Monte Sinai, na cidade de Nova York. [7 maneiras pelas quais o álcool afeta sua saúde]
"Porque mostramos que os efeitos são muito distribuídos pelas seis redes diferentes ... [podemos concluir que] uma abordagem que olha apenas para uma dessas redes não é realmente justificada", disse Zilverstand. "Esperançosamente, essa [descoberta] levará outros pesquisadores a olhar além da rede de recompensas."
Por exemplo, a rede de memória é praticamente ignorada na pesquisa sobre transtornos por uso de substâncias, disse Zilverstand. Essa rede permite que os humanos aprendam coisas não baseadas em hábitos, como um novo conceito de física ou uma aula de história. Algumas pesquisas sugeriram que, em pessoas com transtornos por uso de substâncias, o estresse muda o aprendizado e a memória da pessoa da rede de memória para a rede de hábitos, que impulsiona o comportamento automático, como buscar e usar drogas.
Outra rede menos estudada é a rede autodirigida, que está envolvida na autoconsciência e na autorreflexão, disse a revisão. Em pessoas com vícios, esta rede tem sido associada ao aumento do desejo.
Duas outras redes estão envolvidas nos transtornos por uso de substâncias: A rede executiva normalmente é responsável pela manutenção e execução de metas, mas as drogas também podem alterar essa rede, reduzindo a capacidade de uma pessoa de inibir suas ações. A rede de saliência capta pistas importantes no ambiente de uma pessoa e redireciona a atenção do indivíduo para elas. (Em pessoas com dependência de drogas, a atenção é redirecionada para as drogas, aumentando o desejo e a busca por drogas.)
O que vem primeiro, a atividade cerebral ou o uso de drogas?
"Para mim, a descoberta mais surpreendente foi a consistência dos efeitos nos vícios", disse Zilverstand. Além do mais, “o fato de que os efeitos são bastante independentes do uso específico da droga indica que eles são algo geral que pode realmente preceder o uso da droga, em vez de ser uma consequência do uso da droga”.
Zilverstand disse que espera que mais estudos examinem se algumas pessoas têm atividade cerebral anormal nessas seis redes naturalmente e se essa atividade apenas fica exacerbada se elas começarem a usar drogas. É importante saber se algumas dessas características precedem o uso de drogas; se for esse o caso, pode ser possível identificar pessoas que são propensas ao vício e intervir antes que o vício comece, disse ela..
Algumas pesquisas já apontaram para essa possibilidade. Por exemplo, estudos mostraram que algumas pessoas têm "dificuldades ... para inibir a impulsividade antes do uso de drogas", disse Zilverstand. “Algumas dessas deficiências precedem o uso de drogas e podem piorar com o uso de drogas, mas existem antes de o problema aumentar”.
A boa notícia, entretanto, é que a atividade em quatro dessas redes - executivo, recompensa, memória e destaque - volta ao "normal" quando o uso de drogas termina. "Sabemos que quatro das redes (parcialmente - não totalmente) se recuperam, mas ainda não o que acontece com as outras duas redes", disse Zilverstand em um e-mail.
Zilverstand acrescentou que está particularmente animada com um estudo em andamento chamado Estudo do Desenvolvimento Cognitivo do Cérebro do Adolescente (ABCD), que acompanha 10.000 crianças nos Estados Unidos com idades entre 9 ou 10 e 20 anos (as crianças agora têm cerca de 13 anos). Alguns desses indivíduos inevitavelmente se tornarão viciados em drogas, provavelmente maconha ou álcool, disse Zilverstand.
"Seremos capazes de ver se os efeitos que encontramos [na revisão] existem em jovens que ainda não usaram drogas", disse ela, e previu que os pesquisadores serão capazes de encontrar muitos dos efeitos identificados em a revisão nas seis redes cerebrais.
Os autores observaram que, como algumas regiões do cérebro são muito pequenas - por exemplo, a amígdala, que se encontra no centro do cérebro - os estudos não conseguem identificar sinais fortes dessas áreas em varreduras cerebrais. Portanto, é possível que as drogas afetem redes adicionais no cérebro que estão ocultas devido às limitações de nossas tecnologias, disse Zilverstand.
"Não queremos concluir que [esses efeitos] não existem", disse ela.
Originalmente publicado em .