Como funciona o impeachment?

Impeachment é o levantamento de acusações contra um funcionário eleito por um órgão legislativo. É um evento bastante raro na política dos EUA, especialmente no nível presidencial. Mas quando os processos de impeachment acontecem, eles são guiados por regras estabelecidas na Constituição dos Estados Unidos. E, ocasionalmente, levam a funcionários eleitos a perderem seus empregos. 

Mesmo assim, o impeachment não significa por si só "destituição do cargo", mas sim o ajuizamento de uma acusação contra um funcionário eleito.

O Artigo II, Seção IV da Constituição declara que "O Presidente, Vice-presidente e todos os funcionários civis dos Estados Unidos serão destituídos do cargo por impeachment e condenação por traição, suborno e outros crimes graves e contravenções." A Câmara dos Representantes dos EUA é responsável pelos impeachments, enquanto a função do Senado dos EUA é julgar todos os impeachments enquanto o Chefe de Justiça da Suprema Corte preside. 

De acordo com os arquivos da Câmara dos Representantes dos EUA, o processo de impeachment foi aberto mais de 60 vezes na história dos EUA, mas apenas oito casos levaram o Senado a remover os funcionários acusados. (Todos os oito eram juízes dos EUA.) Dois presidentes, Andrew Johnson e William Jefferson Clinton, sofreram impeachment pela Câmara, mas nenhum dos dois foi destituído do cargo pelo Senado. Em 24 de setembro de 2019, a presidente da Câmara, Nancy Pelosi, anunciou o início de uma investigação formal de impeachment contra o presidente Donald Trump, a primeira etapa do processo de impeachment. 

Aqui está o que isso significa. 

Quem pode iniciar o processo de impeachment?

A Câmara dos Representantes tem o poder exclusivo de impeachment pelo Artigo I, Seção 2 da Constituição dos Estados Unidos. Isso significa que qualquer membro da Câmara pode apresentar artigos de impeachment como faria com um projeto de lei normal, ou que o corpo legislativo pode votar para abrir um inquérito de impeachment, ou uma investigação oficial do indivíduo eleito. Desta investigação - normalmente realizada pelas subcomissões relevantes da Câmara - emergiriam as acusações, ou artigos de impeachment, para a Câmara dos Representantes votar.

Quais são as razões legais para o impeachment?

O Artigo II, Seção 4 da Constituição estabelece as razões para o impeachment: "O Presidente, Vice-presidente e todos os funcionários civis dos Estados Unidos serão destituídos do cargo de impeachment por, e condenação por, traição, suborno ou outra alta Crimes e contravenções. " 

De acordo com a Câmara dos Representantes, a linguagem "Crimes e delitos graves" veio do fundador George Mason, da Virgínia, que a inspirou em um termo legal britânico que se refere a crimes cometidos por funcionários públicos contra o governo. Essa terminologia um tanto vaga levou a um debate contínuo sobre qual conduta imprópria pode ser considerada impugnável, de acordo com o Instituto de Informação Legal da Cornell Law School. O termo não exige necessariamente que o funcionário eleito viole uma lei específica, mas sim quebre a confiança pública, Jeffrey A. . Engel, historiador presidencial da Southern Methodist University e co-autor do livro "Impeachment: An American History" (Modern Library, 2018), disse ao Politifact em maio de 2019. Esta interpretação é apoiada pelo Federalist Paper 65 de Alexander Hamilton, que refere-se a crimes passíveis de impeachment como aqueles "que procedem da má conduta de homens públicos, ou, em outras palavras, do abuso ou violação de alguma confiança pública".

Como funciona o impeachment

A Câmara pode fazer a bola do impeachment rolar de duas maneiras. Em primeiro lugar, qualquer membro do corpo legislativo pode introduzir o impeachment da mesma forma que faria com um projeto de lei normal. Este processo estava em andamento na Câmara antes do anúncio de um inquérito formal sobre Trump em setembro. Em agosto, o presidente do Comitê Judiciário da Câmara, deputado Jerry Nadler (D-NY), disse à CNN que seu comitê estava investigando alegações de que Trump obstruiu a justiça durante a investigação de Robert Mueller sobre os laços de Trump com a Rússia durante a eleição presidencial de 2016. Nessa entrevista, Nadler disse que ele e seu comitê decidiriam se apresentariam artigos de impeachment ao plenário da Câmara até o final de 2019, informou o Politico.

No entanto, um relatório de um denunciante em setembro alegou que Trump pediu ao presidente da Ucrânia durante um telefonema em julho para procurar informações prejudiciais sobre Hunter Biden, filho do candidato democrata às primárias à presidência Joe Biden, que já fez parte do conselho de uma empresa de gás ucraniana , de acordo com a Associated Press. As alegações de que o presidente havia pedido a ajuda de uma potência estrangeira para vencer uma eleição federal levaram Pelosi a declarar um inquérito formal de impeachment.

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Em seu anúncio formal de impeachment, Pelosi ordenou que seis subcomitês da Câmara que já estavam investigando alegações contra Trump enviassem seus resultados ao Comitê Judiciário da Câmara, que então determinaria se e como apresentar artigos de impeachment contra o presidente. Esses artigos de impeachment agem como acusações formais, bem como uma acusação em um julgamento criminal. 

A impeachment também pode começar com um projeto de lei para autorizar um inquérito. A Câmara aprovou tal projeto em impeachments presidenciais anteriores. 

Se a Câmara finalmente votar a favor das acusações de impeachment, essas acusações serão entregues ao Senado para um julgamento de impeachment. O presidente do tribunal John Roberts presidiria este julgamento. Somente se dois terços dos votos do Senado para condenar o presidente seria removido do cargo. 

Quem foi impeachment?

De acordo com os arquivos da Câmara dos Estados Unidos, 15 juízes federais foram cassados ​​pela Câmara, junto com um secretário de gabinete, um senador dos Estados Unidos e dois presidentes. Além disso, o presidente dos Estados Unidos, Richard Nixon, renunciou em 1974 antes de uma votação na Câmara que quase certamente o teria destituído por seu papel no escândalo Watergate, uma invasão na sede do Comitê Nacional Democrata. 

O primeiro julgamento de impeachment foi o do senador americano William Blount, do Tennessee, em 1798. De acordo com a história do Senado dos Estados Unidos, Blount tentou resolver algumas dificuldades financeiras elaborando um esquema para que uma força de índios americanos e colonos brancos atacassem a Flórida e a Louisiana , em seguida, colônias espanholas e entregá-los à Grã-Bretanha. O Senado expulsou Blount por esta corrupção em 1797 (o que pode ser feito sem impeachment, por uma votação de dois terços do corpo) e então passou a acusá-lo formalmente no ano seguinte.

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William Belknap, o secretário de guerra do presidente Ulysses S. Grant, foi cassado pela Câmara em 1876 por causa de um escândalo de propina em Fort Sill, na fronteira oeste. Belknap renunciou antes de ser julgado pelo Senado, que mesmo assim manteve o julgamento. O Senado considerou Belknap culpado com uma votação de 35 a 25, não conseguindo alcançar a maioria crucial de dois terços necessária para uma condenação. 

Os casos de impeachment de maior perfil, naturalmente, foram presidenciais. Em 1868, Andrew Johnson se tornaria o primeiro presidente dos EUA a sofrer impeachment pela Câmara dos Representantes. Johnson, um democrata, vinha bloqueando ativamente as tentativas dos republicanos radicais da Câmara - uma facção do partido republicano que pressionava para erradicar a escravidão - de conceder direitos aos escravos libertados e processar ex-líderes confederados, de acordo com a história do Senado dos EUA. Quando Johnson demitiu seu secretário de Guerra por causa da oposição do Congresso, que aprova posições no gabinete, a Câmara apresentou 11 artigos de impeachment (ou conjuntos de acusações) contra o presidente. O Senado ficou um voto aquém da maioria de dois terços necessária para condenar, permitindo a Johnson cumprir seu mandato. 

O segundo impeachment presidencial também terminou com a falha de condenação no Senado. Em 1998, 130 anos após o impeachment de Johnson, a Câmara dos Representantes trouxe artigos de impeachment contra o presidente democrata Bill Clinton, acusando o presidente de mentir para um grande júri e obstruir a justiça na investigação em torno de seu relacionamento com a estagiária da Casa Branca Monica Lewinsky. O Senado não conseguiu condenar Clinton por perjúrio ou obstrução da justiça, e ele encerrou seu mandato. 

Recursos adicionais:

• Leia mais sobre o impeachment dos arquivos da Câmara dos Representantes dos EUA.
• Aprenda fatos específicos sobre o processo de impeachment do Senado dos EUA.  
• Veja como os legisladores dos EUA reagem à investigação de impeachment de Trump, da PBS Newshour.