Yurii Mongol
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Parques australianos e guardas-florestais capturaram um monstro de um crocodilo na segunda-feira (9 de julho), de acordo com o The Sydney Morning Herald. A besta tinha 4,7 metros de comprimento e pesava impressionantes 1.300 libras. (600 quilogramas).
Se um réptil longo o suficiente para bloquear duas faixas de tráfego parece grande para você, você tem bons instintos. Especialistas disseram que este crocodilo de água salgada australiano (um "salgado" no jargão australiano) era incomumente grande, mesmo para suas espécies robustas - embora não fosse o maior tamanho que crocodilos como este podem alcançar.
"Este animal era muito grande, mas os crocodilos de água salgada podem ficar muito maiores", disse Stephanie Drumheller-Horton, paleontóloga da Universidade do Tennessee, Knoxville, e especialista em répteis. "Lolong, um crocodilo de água salgada das Filipinas, tinha 6,17 m [20 pés e 3 polegadas] de comprimento e detém o Recorde Mundial do Guinness para o maior crocodilo já capturado. Além de Lolong, há registros de uma pele de crocodilo de água salgada de Papua Nova Guiné que tinha 6,2 m [20 pés e 4 polegadas] de comprimento. E, é claro, sempre há rumores de animais ainda maiores na natureza. " [Fotos comparando jacarés e crocodilos]
Não é surpreendente que esta notícia venha da Austrália, disse Selina Groh, uma Ph.D. estudante do Departamento de Ciências da Terra e Planetárias da UCL-Birkbeck em Londres e especialista em crocodilos (um grupo que inclui crocodilos, crocodilos e o gavial indiano).
"Em todo o mundo, existem cerca de 23 espécies ... de crocodilos", disse Groh. "Destes, os salties da Austrália são os maiores que existem no mundo - apenas o crocodilo do Nilo na África e o jacaré americano se aproximam."
Ainda assim, os cientistas disseram, um salgado típico não fica tão grande.
Para atingir esse tamanho, disse Groh, esse crocodilo provavelmente tinha o benefício de um clima quente, muito espaço para vagar e grandes presas para caçar.
"As condições climáticas ideais (como em alguns lugares da Austrália) com poucos períodos de frio tornam mais fácil para os crocodilos crescerem", disse Groh.
Os machos salgados tendem a ser muito maiores do que as fêmeas, disse Drumheller-Horton, embora a idade seja um grande fator para o tamanho que esses animais podem crescer..
"Costumávamos pensar que os crocodilos ... tinham o que chamamos de crescimento indeterminado, o que significa que eles continuaram crescendo ao longo de suas vidas", disse Drumheller-Horton. "Há pesquisas com crocodilos americanos que sugerem que esse pode não ser o caso e que o crescimento diminui em animais muito velhos. Mas é absolutamente verdade que esses animais continuam crescendo muito depois de atingirem a maturidade sexual. Então, basicamente, um crocodilo maior é um crocodilo mais velho. "
Os guardas-florestais australianos que capturaram o crocodilo disseram ao Herald que este crocodilo "pode ter" mais de 60 anos.
Groh disse que o grande tamanho do animal certamente o tornava um predador ainda mais formidável.
"Crocodilos e crocodilos têm uma das forças de mordida mais fortes entre todos os animais vivos, e a força da força de mordida está diretamente relacionada ao tamanho do corpo", disse Groh. "Este aumento na força de mordida também os torna potencialmente mais perigosos."
Crocodilos de água salgada são mordedores particularmente poderosos, mesmo entre crocodilos, disse Drumheller-Horton, apontando para registros de mordidas com força de 3.600 libras (16.000 newtons).
Isso tornou a remoção deste crocodilo de uma área habitada uma ideia particularmente boa, disse Groh, apontando para as evidências de que crocodilos de água salgada são especialmente propensos a atacar humanos e que crocodilos maiores são mais perigosos para a vida humana.
Ainda assim, se vivêssemos em um ponto anterior nos últimos 200 milhões de anos, quando dezenas de outras espécies de crocodilos vagavam pela Terra, uma captura de 4,7 m provavelmente não teria sido notícia, disse Drumheller-Horton.
"Como paleontólogo", disse Drumheller-Horton, "sinto-me obrigado a ressaltar que, embora um crocodilo de 4,71 m de comprimento seja grande para os padrões modernos, os crocodilos fósseis e seus parentes próximos ficaram muito maiores. Várias espécies extintas chegaram aos dez m [33 pés] de comprimento, incluindo Deinosuchus, Purussaurus e Sarcosuchus."
Originalmente publicado em .