Vlad Krasen
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De todas as invenções modernas nas quais confiamos em nossas vidas diárias, o despertador é provavelmente o mais desprezado universalmente. Seus estrondos estridentes matinais nos arrancam desconfortavelmente de nosso sono e de volta à realidade. Mesmo assim, por mais irritantes que sejam os despertadores, eles também são indispensáveis para nos tirar da cama. Isso levanta uma questão interessante: como as pessoas acordaram antes que os despertadores se tornassem tão onipresentes?
Ao longo dos tempos, até o simples ato de contar as horas apresentou um enorme desafio aos humanos que tentamos resolver com invenções elaboradas. Os antigos gregos e egípcios desenvolveram relógios de sol e obeliscos altos que marcariam o tempo com uma sombra que se movia com o sol. Remontando a cerca de 1500 a.C., os humanos produziam ampulhetas, relógios de água e lâmpadas a óleo, que calibravam a passagem das horas com movimentos de areia, água e óleo.
Destas primeiras invenções surgiram algumas tentativas rudimentares de criar um alarme matinal - como relógios de velas. Esses dispositivos simplistas da China antiga eram incrustados com pregos que eram liberados conforme a cera derretia, fazendo com que os pregos batessem ruidosamente em uma bandeja de metal abaixo em um horário designado, acordando o adormecido. [Por que não podemos nos lembrar de nossos sonhos?]
Mas essas invenções cruas eram imprevisíveis e não confiáveis. E assim, até que invenções mecânicas mais precisas fossem criadas, os humanos dependiam de outra forma mais inata de marcação do tempo: nossos próprios relógios corporais internos.
Os seres humanos têm dois processos biológicos subjacentes aos nossos padrões naturais de sono e vigília: homeostase e ritmos circadianos, disse Melinda Jackson, pesquisadora sênior em sono e psicologia do Royal Melbourne Institute of Technology University, na Austrália. O principal princípio subjacente à homeostase - um processo de sinalização que é governado pela região do hipotálamo no cérebro - "é que quanto mais tempo ficamos acordados, maior é o nosso desejo de dormir ou probabilidade de adormecer [é]", disse Jackson. Então, "quando adormecemos, o desejo de dormir se dissipa durante a noite" - o que sinaliza quando é hora de acordar, disse ela.
Sobrepondo-se a isso, o ritmo circadiano - também controlado pelas células do hipotálamo - é um processo paralelo que regula as fases de sonolência e estado de alerta ao longo do dia. Este processo também é afetado pela luz e escuridão, o que significa que os períodos de alerta e sonolência geralmente correspondem à luz da manhã e escuridão noturna, respectivamente. Em uma era antes dos alarmes, Jackson diz que é provável que tenha sido assim que as pessoas acordaram, guiadas pelas horas de sono acumuladas, acompanhadas dos raios do sol nascente.
Dicas religiosas
Em sua pesquisa sobre as práticas históricas do sono na Grã-Bretanha, Sasha Handley, professora sênior de história moderna na Universidade de Manchester, no Reino Unido, descobriu que as pessoas durante esta era cristã costumavam orientar suas camas para o leste - onde o sol nascia . O raciocínio deles era parcialmente religioso, porque se acreditava que o leste seria a direção de onde Jesus viria durante sua ressurreição, disse ela. Mas é possível que essa orientação também permitisse às pessoas acordar com os raios do sol.
"É difícil imaginar agora um mundo onde seus padrões de dormir e acordar de novo foram diretamente influenciados pelo pôr e nascer do sol", disse Handley .
Outro fato simples, mas notável, é que as pessoas de outrora não tinham como isolar suas casas contra os ruídos do mundo exterior, como fazemos hoje, acrescentou Handley. “Para uma sociedade que era predominantemente agrícola antes da Revolução Industrial, os ruídos da natureza provavelmente eram coisas realmente importantes”, disse ela. Os sons de galos cantando e vacas mugindo esperando para serem ordenhadas teriam interrompido o sono das pessoas. Os sinos das igrejas também funcionam como um tipo de despertador precoce, disse ela. [Como funciona um relógio atômico?]
Handley acha que, historicamente, as pessoas também podem ter sido mais pessoalmente motivadas a acordar em uma determinada hora. Pesquisas na Grã-Bretanha moderna mostram que, durante essa era, as horas da manhã eram vistas como um momento espiritual, quando a proximidade de Deus podia ser demonstrada ao acordar em um horário programado para orar. "Acordar de forma programada foi visto como um sinal de saúde e boa ética", disse Handley. "Há quase um senso de competitividade que sustenta isso: quanto mais cedo você se levanta da cama, mais Deus o favorece com forças físicas."
Peashooters
Mas por volta de 1600 e 1700, a autossuficiência para acordar provavelmente se tornou menos crucial com a disseminação dos primeiros despertadores domésticos, conhecidos como lanternas, acionados por pesos internos que soariam como um alarme. Na Grã-Bretanha do século 19, famílias mais ricas também empregavam batedeiras - pessoas armadas com bastões longos que costumavam bater incessantemente na janela de alguém até acordar. (Alguns maquinistas até usavam canudos com os quais atiravam ervilhas nas janelas de seus clientes.) Esses cronômetros humanos foram gradualmente substituídos pela disseminação de despertadores baratos nas décadas de 1930 e 1940 - os precursores daqueles que conhecemos hoje.
Mas a nossa dependência moderna de alarmes é realmente uma coisa boa? Jackson não tem tanta certeza. O fato de que hoje em dia tendemos a aproveitar a oportunidade para dormir até tarde nos fins de semana é "uma indicação de que as pessoas precisam ter mais tempo para dormir durante a semana indo dormir mais cedo à noite, mas nós não fazemos isso", disse ela. . Em vez disso, estamos trabalhando mais tarde e por mais tempo do que nunca, e nossas noites são invadidas por televisores, laptops e telefones celulares. "O sono não é priorizado", disse Jackson. "Então, não temos muita escolha a não ser usar um alarme."
Nesse sentido, Handley acredita que a história pode oferecer algumas lições. Durante o início da história moderna, há evidências de que as pessoas atribuíam grande importância aos benefícios do sono para a saúde. "Dormir bem é uma parte realmente essencial de suas práticas regulares de saúde", disse Handley.
A noite era altamente ritualizada: as pessoas consumiam bebidas à base de ervas soporíferas, enchiam seus travesseiros com flores suaves e perfumadas e se envolviam em atividades calmantes como orações e meditação ou em passatempos estúpidos, como bordar, antes de dormir.
Se fôssemos seguir algum conselho desses humanos históricos, Handley disse que seria "colocar o sono de volta no centro de seu ciclo de 24 horas. Valorize-o e divirta-se com ele. É a melhor coisa que você pode fazer por si mesmo . " Como um bônus adicional, acordar não seria uma chatice.