Como funcionam os campos de provas automotivos

Galeria de imagens: Concept Cars Os campos de provas dão à General Motors o espaço de que precisa para testar (em privado) veículos experimentais, como este veículo movido a turbina a gás de 1954, o XP-21 Firebird. Veja mais fotos de carros-conceito. FPG / Hulton Archive / Getty Images

Há uma boa chance de você dirigir (ou pelo menos entrar) um carro todos os dias. Você pode ter uma família que anda naquele carro com você. E é provável que você confie naquele carro para manter você e sua família seguros. Mesmo em condições de direção incomuns - clima estranho, altas velocidades, estradas esburacadas, acidentes - você espera que seu carro responda bem e proteja você e seus entes queridos. Afinal, o fabricante anunciou que o carro tem certas capacidades e é seguro para dirigir.

Mas como, exatamente, o fabricante sabe disso? Como as pessoas que construíram seu carro sabem exatamente a quais condições ele pode suportar? Eles dirigiram através de todas as condições de estrada possíveis em todas as circunstâncias possíveis apenas para ter certeza?

Bem, sim, eles fizeram. Antes de um carro ser colocado no mercado, ele deve ser testado em condições extremas para garantir que nenhum defeito de fabricação ou erro de cálculo o tornará inseguro ou se comportará de maneira imprevisível. De vez em quando, é claro, ouvimos falar de um carro sendo recolhido devido a algum defeito inesperado, como aceleração repentina ou explosão com o impacto, mas essas coisas são muito raras. A maioria dos carros se comporta exatamente da maneira que deveria, pelo menos na grande maioria do tempo.

Onde os fabricantes testam seus carros para ter certeza de que funcionam como anunciado? Quase todos os grandes fabricantes de automóveis têm um campo de provas automotivo, um lugar onde eles podem levar carros e colocá-los à prova, testando-os rigorosamente contra condições extremas e variáveis ​​em diferentes velocidades com cargas de passageiros variáveis. Esses campos de provas têm uma longa história, datando de quase um século. Alguns dos episódios mais coloridos da história automotiva aconteceram nesses locais de teste da tecnologia automotiva, mas a maioria de nós nunca saberá sobre eles.

Então, onde exatamente estão esses campos de provas e o que as montadoras fazem lá? Isso não é exatamente um segredo. No entanto, a maioria dos fabricantes não se preocupa em permitir que as pessoas saibam o que está acontecendo em suas instalações de teste privadas. A Volkswagen gosta até de pensar que sua pista de testes é secreta (mas sabemos melhor). No restante deste artigo, veremos a história dos campos de provas automotivos e o que as empresas, da GM à Fiat, fazem lá.

O novo Iso Grifo A3 durante o teste no Modena Aerautodromo, 1964. Klemantaski Collection / Getty Images

Até a década de 1920, os testes automotivos eram feitos no mesmo lugar que a maioria dos veículos - nas ruas da cidade e estradas secundárias. Mas, à medida que o automóvel se tornou um meio de transporte cada vez mais importante e as estradas se encheram de carros, isso deixou de ser viável. Era muito perigoso testar carros em locais públicos. Além disso, os fabricantes de automóveis ficaram cautelosos em permitir que o público visse seus carros enquanto eles ainda estavam em fase de testes. Os concorrentes podem ter a chance de roubar segredos comerciais ou os jornalistas podem chegar muito perto de modelos futuros.

Em 1924, a General Motors abriu o Milford Proving Grounds no que era então uma parte bastante isolada de Michigan. Foi o primeiro campo de provas automotivo dedicado do mundo. O local original consistia em um loop de cascalho com pouco menos de 4 milhas (6,4 quilômetros) de circunferência, além de uma reta. A instalação inteira tinha apenas 1.125 acres (4,6 quilômetros quadrados) e apenas um único funcionário trabalhava no campo de provas em tempo integral. Seu nome era Ruggles Simcock. Ele era o superintendente de manutenção na instalação.

Em 1928, a GM publicou um panfleto sobre o Milford Proving Ground que afirmava claramente a razão por trás dele: "Nenhuma outra indústria avançou tão rapidamente com tão poucos fatos básicos - fatos que são necessários para que o carro a motor seja de utilidade crescente para um número maior de pessoas. Se a indústria quiser continuar seu ritmo de progresso, ela deve saber mais fatos sobre o material usado, a economia do design e o que acontece quando o carro está sendo operado quilômetro após quilômetro na estrada nas mãos de o uso. Para obter esses fatos, a General Motors há cinco anos decidiu estabelecer um campo de testes e torná-lo o empreendimento mais abrangente do tipo no mundo "[fonte: GM Heritage Centre].

Esse raciocínio não foi perdido por outros fabricantes de automóveis. Em 1925, a Ford abriu seu próprio campo de testes em Dearborn, Michigan, e no mesmo ano Packard construiu um campo de testes em Shelby Township, Mich. Em meados da década de 1920, a zona rural de Michigan era um viveiro de pistas de testes automotivos.

Agora, quase todos os fabricantes de automóveis têm pelo menos um campo de provas e alguns têm vários. A Nissan tem um na província de Tochigi, Japão. A Chrysler tem um em Yucca, Arizona, que comprou em 2007 da Ford Motor Company, e outro em Chelsea, Michigan. E o que aconteceu ao longo dos anos com o Milford Proving Grounds da GM? Ele cresceu. Agora cobre 4.000 acres e tem 132 milhas (212,4 quilômetros) de estrada. Existem várias faixas, em todas as formas, desde retas a loops. Há também uma área de teste de dinâmica de veículo (VDTA) conhecida como Black Lake, uma extensão de asfalto de 67 acres onde os carros podem ser dirigidos em velocidades máximas e testados em diferentes condições de superfície. Infelizmente, a área rural de Michigan não é tão rural quanto costumava ser e a GM tem considerado periodicamente a venda do local, que agora está cercado por um desenvolvimento moderno. Embora isso representasse a perda de uma instalação histórica, a GM pode sobreviver sem ela. A empresa possui campos de provas adicionais no Arizona, México, Brasil, Austrália, Inglaterra, Brasil e Alemanha. E há uma abundância de centros de testes automotivos independentes que ficariam felizes em preencher a lacuna.

Então, como são essas instalações de teste? Na próxima página, daremos uma olhada em um campo de provas automotivo típico e falaremos sobre o que acontece lá.

Bonecos de teste de colisão estão em exibição no novo centro de testes de colisão de US $ 10 milhões da General Motors em Milford, Michigan. A GM anunciou que os airbags de rollover serão equipamento padrão em todos os seus veículos em 2012. Bill Pugliano / Getty Images

Um campo de provas automotivo típico parece uma combinação de uma base militar e um parque de diversões. Do ar, uma instalação como o Milford Proving Ground da GM consiste em voltas e espirais, linhas retas e círculos, como se fosse um bairro projetado por um planejador suburbano bêbado. Mas não acredite apenas na nossa palavra. Dê uma olhada por si mesmo no Google Maps. Essa grande massa negra no canto superior direito é a instalação de testes de dinâmica de veículos da GM Black Lake, que se parece exatamente com o seu homônimo - um lago de asfalto negro como o azeviche. Mais de perto, pode parecer quase tão úmido quanto um lago. Os sprinklers são usados ​​para molhar a superfície para testar o comportamento dos veículos em superfícies escorregadias e de baixo atrito.

Este é o lugar para ir se você quiser ver carros testados até a destruição. (Os veículos de teste são retirados de serviço quando ficam muito abatidos para dirigir.) É também o lugar para ir se você quiser dirigir tão bem quanto os testadores de carros. Os instrutores da GM ministram um curso de habilidades de direção avançadas nas instalações, onde você pode aprender como fazer com que uma derrapagem descontrolada volte ao controle ou como lidar com um pneu furado inesperado. Uma pista de obstáculos apresenta quase todos os perigos que um carro pode enfrentar sob qualquer coisa semelhante ao uso normal, até colinas, um poço de cascalho e uma ferrovia falsa que cruza o caminho do motorista.

Várias faixas de teste estão disponíveis. Há a pista oval, a pista circular, a reta norte / sul e a reta leste / oeste, todas iguais às que seus nomes indicam. O percurso do Seven Sister é curto, mas apresenta sete curvas, que testam a capacidade de um carro fazer curvas fechadas sem sair do controle ou sair da estrada.

Existem várias instalações de teste especiais. O Laboratório de Segurança e Resistência a Choques de Veículos (VSCL) permite que a GM teste a capotagem do carro e a eficácia dos airbags. Em um teste, os carros correm ao longo de uma rampa saca-rolhas, fazem um flip no ar e aterrissam. (Não tente fazer isso em casa.) Porém, principalmente, os testes consistem em bater carros em alta velocidade contra paredes sólidas. Desnecessário dizer que é aqui que se encontram os manequins dos testes de colisão, incluindo um que simula especificamente uma mulher grávida. Seu nome é o Aparelho de Medição Antropomórfica Materno versão 2B - ou apenas MAMA2B.

No entanto, não vá ao Milford Proving Grounds para dar uma olhada nos próximos carros da GM. Os veículos são freqüentemente disfarçados deliberadamente, embrulhados em plástico ou usando máscaras em suas extremidades dianteiras para que suas linhas não sejam visíveis. Isso evita que paparazzi da imprensa automática (ou apenas engrenagens intrometidas) tirem fotos dos carros antes que a GM os anuncie oficialmente.

O Campo de Provas da GM Milford é apenas um dos muitos campos de provas ao redor dos Estados Unidos e do mundo, é claro. A maioria dos outros, no entanto, possui equipamentos, pistas e instalações semelhantes, com variações. Por exemplo, a instalação de testes da Volkswagen em Ehra Lessien, Alemanha, tem uma linha reta tão longa que, quando vista de uma extremidade olhando para a outra, parece desaparecer no horizonte. A Volkswagen gosta de fingir que seus campos de testes são secretos, mas você pode ver do ar, pela web. A pista do Circuito di Balocco da Fiat em Balocco, Itália, foi projetada para testar a Alfa Romeos, mas agora está aberta a outras montadoras com veículos para testar e também pode ser usada para corridas de automóveis.

Esses campos de provas são o lar de algumas das ações automobilísticas mais selvagens do planeta. Mas tudo é feito em nome de tornar os carros mais seguros e seguros para as pessoas comuns dirigirem.

Para obter mais informações sobre segurança automotiva e outros tópicos relacionados, siga os links na próxima página.

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Mais ótimos links

• Campos de provas da General Motors
• The GM Report: Milford Proving Grounds
• The Milford Proving Grounds
• Packard Proving Grounds

Fontes

• Allpar. "Campo de provas da Chrysler no Arizona, novos e antigos." (10 de março de 2011) http://www.allpar.com/corporate/arizona-proving-grounds.html
• Automotive Testing Technology International. "Diretório de campo de provas." (10 de março de 2011) http://www.automotivetestingtechnologyinternational.com/proving_directory.php
• GM Heritage Center. "1924, Colocando os carros à prova." (10 de março de 2011) http://history.gmheritagecenter.com/wiki/index.php/1924,_Putting_the_Cars_to_the_Test
• Hoffman, Gary. "Como um carro é testado em colisão." (10 de março de 2011) http://autos.aol.com/article/how-crash-tests-work/
• Vistas de satélite. "Ehra Lessien Secret Volkswagen Test Track, Niedersachsen, Alemanha." (10 de março de 2011) http://www.satellitesights.com/satelliteimage/Ehra-Lessien_Secret_Volkswagen_Test_Track_Niedersachsen_Germany
• Snap Oversteer. "O Campo de Provas de Milford." (10 de março de 2011) http://www.snapoversteer.com/?p=494