Cameron Merritt
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À medida que as temperaturas caíam ao longo da costa leste dos Estados Unidos, os crocodilos em um parque santuário na Carolina do Norte descobriram uma maneira bonita de sobreviver em suas casas geladas: eles colocaram seus narizes para fora da água quando ela começou a congelar, seus "snorkels" escamosos se tornando seu único canal de oxigênio.
Vários crocodilos americanos foram vistos esta semana com seus narizes rompendo a superfície da água gelada no The Swamp Park em Ocean Isle Beach, no sul da Carolina do Norte, que abriga crocodilos resgatados em um corpo de água cercado perto do rio Shallotte.
"A água em que eles estão tende a congelar em noites consecutivas de congelamento. Isso não acontece com frequência", disse George Howard, gerente geral do parque. “Eles fazem isso como uma técnica de sobrevivência - um mecanismo de enfrentamento que lhes permite respirar no caso de a água congelar”. [Jacarés contra crocodilos: fotos revelam quem é quem]
Howard detectou o mesmo comportamento de cutucar o nariz em janeiro passado no parque durante o chamado ciclone a bomba.
“Nesta época do ano, eles estão em um processo chamado 'brumation', uma espécie de hibernação, exceto que estão totalmente cientes”, disse Howard. "Eles diminuem o metabolismo para sobreviver ao frio. Eles não comem por alguns meses, até que as temperaturas cheguem a 70 [graus Fahrenheit; 21 graus Celsius] e acima."
Durante a brumação, o metabolismo de um jacaré desacelera, permitindo que o réptil fique sem comida e apenas "relaxe" por quatro a cinco meses.
Eles não podem deixar seus corpos ficarem muito frios, no entanto, ou eles morrerão. Crocodilos americanos (Alligator mississippiensis), um membro da ordem Crocodilia, são animais de sangue frio, portanto, eles basicamente medem a temperatura do ambiente. É por isso que eles se aquecem ao sol, usando o calor para ficarem quentinhos, e por que eles não podem viver muito ao norte dos EUA.
Quando a temperatura do ar cai abaixo de cerca de 21 ° C, os répteis às vezes escavam tocas subaquáticas lamacentas para se aquecer. Eles também podem aparentemente ficar submersos na água com apenas seus focinhos saindo da superfície por horas a alguns dias, disse Greg Skupien, do Museu de Ciências Naturais da Carolina do Norte, que citou uma pesquisa publicada na década de 1980.
Em um estudo publicado em 1982 no The American Midland Naturalist, pesquisadores do Laboratório de Ecologia de Savannah River descobriram que um crocodilo em um lago coberto de gelo na Carolina do Sul manteve um orifício para respirar no gelo de 1,5 centímetros de espessura por vários dias, embora o animal tenha morrido mais tarde porque seu corpo ficou muito frio, caindo para 39 F (4 C).
Os cientistas relataram um comportamento semelhante em 1983 no Journal of Herpetology, descrevendo uma postura de "'respiração submersa' na qual o focinho rompeu a superfície da água (ou seja, gelo), enquanto o restante da cabeça e o corpo voltaram para baixo no den. "
Embora Skupien, curador do Centro Naturalista do museu, nunca tenha testemunhado a chamada resposta glacê, ele disse que o comportamento é "o mais estranho possível para os crocodilos".
Ele acrescentou: "Existem outros répteis e anfíbios que exibem algumas estratégias de hibernação muito legais, como sapos que produzem crioprotetores (ou seja, anticongelantes) e tartarugas que podem essencialmente respirar de suas nádegas (ou seja, respiração cloacal)."
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