Como funciona um Theremin

Veja, o theremin. Mas de onde veio isso? C Squared Studios / Photodisc / Getty Images

"Faça música com um aceno de mão! Soe como uma estrela da ópera! Tão fácil, qualquer um pode fazer isso!" Esses foram os principais pontos de venda do primeiro theremin disponível comercialmente. Aclamado como o primeiro instrumento eletrônico do mundo, o theremin da Radio Corporation of America (RCA) parecia mais uma pequena escrivaninha do que o futuro da eletrônica. Construído por volta de 1930, o RCA theremin consistia em um cubo oco de madeira com uma tampa inclinada empoleirada no topo de quatro pernas estreitas e estreitas. Não fosse por suas duas antenas proeminentes, o RCA theremin teria parecido em casa em quase qualquer sala.

O som do theremin foi descrito como "um saxofone purificado e ampliado" [fonte: Beckerman] e "um cruzamento entre o apito amplificado de uma criança, uma voz humana e os gritos que emanavam dos primeiros alto-falantes de rádio" [fonte: Taub] . Dentro dos primeiros theremins, um circuito de tubos de vácuo, osciladores, bobinas e fios criava campos eletromagnéticos ao redor das duas antenas do instrumento. Os jogadores agitavam os dedos e agitavam as mãos perto das antenas para aumentar ou diminuir o tom e o volume do Theremin. Jogadores inexperientes muitas vezes não criavam nada além de blats e balidos atonais. Os mestres do Theremin, no entanto, faziam o instrumento soar tão lindo e assustador quanto qualquer ária operística que alguém pudesse ter ouvido no Carnegie Hall.

Então, o que o theremin tem a ver com a tecnologia de espionagem russa? Falamos sobre a história complicada do instrumento na próxima seção.

Conteúdo

1. História do Theremin
2. Como funciona: a ciência por trás da magia
3. Hands Off: Como tocar um Theremin
4. Variações em um Theremin

Leon mostra a eles como se faz. Topical Press Agency / Hulton Archive / Getty Images

No início da década de 1920, o físico Léon Theremin estava pesquisando sensores de proximidade para o governo russo. Ele estava tentando desenvolver algo como um dispositivo de sonar baseado em terra usando um campo eletromagnético para detectar objetos que entraram em uma determinada zona. Em vez disso, Theremin surgiu com um instrumento musical: seu homônimo, o theremin.

Ele demonstrou sua criação ao líder russo Vladimir Lenin, que teria "adorado" o novo instrumento [fonte: Beckerman]. Lenin enviou Theremin em uma turnê mundial para mostrar a nova tecnologia, e Theremin encantou o público em toda a Europa com seus concertos "ondas de éter". Theremin finalmente encontrou seu caminho para os Estados Unidos, onde patenteou o "Thereminvox" em 1928.

Aclamado como o primeiro instrumento eletrônico do mundo, compositores de vanguarda como Joseph Schillenger reconheceram imediatamente o potencial do dispositivo do Theremin. Em 1929, Schillenger estreou sua "Primeira Suíte Airphonic" na cidade de Nova York, e seu solista de theremin, Léon Theremin, se tornou o assunto da cidade. A RCA rapidamente abocanhou os direitos de fabricação do Thereminvox e lançou uma campanha publicitária destinada a vender um theremin para todas as salas de estar do país [fonte: Beckerman].

Embora o "Theremin" da RCA tenha sido um fracasso comercial, seu dispositivo dos anos 1930 ainda é considerado por muitos como o Santo Graal dos theremins [fonte: Michael Rogers]. Em uma época anterior às guitarras elétricas e sintetizadores, o theremin surpreendeu o público com suas capacidades aparentemente mágicas. Desempenhos virtuosos de mestres theremin como Clara Rockmore e Lucie Rosen garantiram um culto fiel ao instrumento.

Em 1954, antes de começar a trabalhar no sintetizador que leva seu nome, a empresa de Robert Moog, a R.A. Moog Company, começou a produzir theremins. A partir daí, o número de seguidores do instrumento cresceu ainda mais e se tornou associado a lamentos sinistros em filmes de ficção científica [fonte: Theremin.info]. Hoje, o theremin ainda desfruta de um culto dedicado e aparece ocasionalmente em todos os tipos de música, desde concertos sinfônicos à música de Tom Waits.

Para um instrumento que vendeu apenas 485 unidades originais, o theremin desfrutou de uma longa história, especialmente no cinema. Aqui estão apenas alguns programas que apresentam a invenção única de Léon Theremin [fonte: Theremin.info]:

• "The Green Hornet Radio Show" (1936): “The Green Hornet!” começou a transmissão, seguida por um zumbido semelhante a uma vespa de um theremin. “Ele caça o maior de todos os jogos ...”
• "The Lost Weekend" (1945): O theremin fornece um tom misterioso quando os desejos alcoólicos do protagonista Don Birnam ameaçam tirar o melhor dele.
• "O Dia em que a Terra Parou" (1951): Assombroso e sobrenatural, o gemido do theremin ressalta o terror geral deste filme de ficção científica dos anos 1950.
• Embora o theremin seja mais frequentemente associado aos tons misteriosos do espaço e dos filmes de ficção científica, ele também apareceu em programas como "Os Flintstones" e "Batman", bem como em filmes de terror como "Hellboy" de 2004.

Sem acordes ou dedilhados complicados, à primeira vista, o theremin parece ser fácil de tocar. Então, por que muitos entusiastas o consideram o instrumento mais difícil do mundo? Descubra na próxima página.

No início dos anos 1920, quando Léon Theremin trabalhava no Instituto Físico-Técnico em São Petersburgo, na Rússia, ele percebeu que quando movia seu corpo para dentro ou para fora de um campo eletromagnético produzido por um circuito oscilante de radiofrequência, ele mudava seu frequência [fonte: Harrison]. O corpo humano tem uma certa capacitância natural (a habilidade de manter uma carga elétrica). O que Theremin observou quando usou seu corpo para interromper o campo eletromagnético do oscilador foi o efeito dessa capacitância. Talvez por ser músico e violoncelista por hobby, Theremin começou a ponderar como explorar a capacitância para criar um novo instrumento musical.

Em uma entrevista de 1989 com Olivia Mattis, Theremin disse: "Eu concebi um instrumento que criaria som sem usar nenhuma energia mecânica, como o maestro de uma orquestra" [fonte: Mattis]. O que o Theremin sonhou foi um instrumento eletrônico com dois circuitos primários: um circuito de pitch e um circuito de volume. O circuito de pitch usava dois osciladores sintonizados (frequência de rádio): um oscilador fixo e um oscilador variável. O oscilador fixo gerou ondas em uma frequência estática. O oscilador variável era capaz de produzir uma gama de frequências e estava conectado a uma antena vertical. Por meio de um processo denominado heterodyning, os sinais dos osciladores fixos e variáveis ​​foram misturados. A frequência de um oscilador foi subtraída do outro. A diferença foi ampliada e, finalmente, emitida como um tom musical audível.

O segundo circuito (o circuito de volume) controlava o nível do tom gerado pelo circuito de pitch. Muito parecido com o circuito de pitch, ele usou um oscilador conectado a uma antena. Interromper o campo eletromagnético em torno desta antena aumenta ou diminui o volume do tom musical gerado pelo circuito de pitch.

Hoje, hackers e consertadores musicais de todos os tipos usam esses mesmos princípios para criar todos os tipos de dispositivos Theremins e semelhantes aos do Theremin. Já que um simples movimento de dedos é suficiente para fazer barulho em um Theremin, parece que o Theremin seria fácil de tocar. Descubra por que muitos entusiastas consideram o Theremin o instrumento mais difícil do mundo na próxima seção.

Jimmy Page do Led Zeppelin balança um theremin durante um show em 1977. Richard E. Aaron / Redferns / Getty Images

Muitas pessoas tocaram o theremin, mas apenas alguns o dominaram. Abaixo, listaremos três dos atores mais importantes da história do theremin.

Clara Rockmore: provavelmente a tereminista mais famosa do mundo, Clara Rockmore desenvolveu uma intrincada técnica de dedilhado para o theremin que permitia um controle preciso do tom.

Lucie Bigelow Rosen: Aluna de Léon Theremin, Lucie Rosen manteve um caderno detalhado sobre o design e a construção do theremin [fonte: Thereminvox.com]. Seu theremin, desenhado pelo próprio inventor, ainda está à vista em sua antiga casa, Caramoor.

Samuel Hoffman: Hoffman emprestou suas habilidades de theremin para vários programas de televisão e trilhas sonoras de filmes, incluindo "It Came From Outer Space", "O Dia em que a Terra Parou" e "The Delicate Delinquent" [fonte: Theremin.info].

Com apenas duas antenas para manipular, o theremin parece que seria uma brisa de jogar. As aparências, entretanto, podem enganar. Nas mãos de um mestre, o theremin pode cantar com a precisão, o vibrato e a profundidade de um mezzo-soprano experiente. Quando operado por um novato, por outro lado, produz pouco mais do que sons e guinchos ensurdecedores.

Um theremin funciona gerando campos eletromagnéticos em torno de duas antenas. Uma antena reta e vertical controla a inclinação; Uma antena horizontal em loop controla o volume. Um jogador habilidoso faz movimentos muito pequenos e precisos com os dedos e as mãos no campo ao redor da antena vertical para mudar o tom e criar melodias. ("Você tem que tocar com asas de borboleta", disse a virtuose tereminista Clara Rockmore [fonte: Wakin].) Além de controlar o tom, um tocador de theremin também deve controlar o volume. Ela faz isso passando a mão (geralmente a esquerda) sobre a antena horizontal do instrumento. Movimentos exagerados de sacudidelas e sacudidelas são contraproducentes. Uma experiente mestre de theremin parece estar dançando com as mãos, desenhando uma música do nada, como mágica.

O segredo para tocar bem o Theremin está no controle perfeito do tom. Um grande jogador deve possuir um bom ouvido, bom controle muscular e ampla coordenação. A primeira vez que um novo jogador se aproxima de um theremin, seu desempenho tem mais probabilidade de soar bêbado e atonal do que distinto ou competente. Muitas horas de prática, no entanto, ajudam o músico a desenvolver a audição e a memória muscular necessárias para manter uma melodia afinada. Depois de dominar o básico, ele pode progredir para adicionar vibrato e dinâmica à sua execução. Um verdadeiro mestre de theremin pode fazer um instrumento voar alto com o fortíssimo de Pavarotti ou desvanecer até o mais delicado dos sussurros. Se você quiser aprender ainda mais sobre a arte de tocar theremin, dê uma olhada em nosso artigo Como tocar um Theremin.

Theremins com controles de volume fixos podem ser um pouco mais fáceis de tocar, pois eles têm apenas uma antena. Curioso sobre os diferentes tipos de Theremins disponíveis? A próxima página aborda.

Ela pode não estar usando um Moog, mas Barbara Buchholz, uma famosa tereminista moderna, ainda assim demonstra o apelo duradouro do theremin. Stringer / Entretenimento / Getty Images

Circuito relativamente simples, juntamente com uma certa novidade cult, torna o theremin um dos instrumentos mais hackeaveis que existem. De vintage, dispositivos de tubo de vácuo a brinquedos musicais feitos de peças de LEGO, existem theremins e kits theremin para todas as fantasias.

Provavelmente, a versão mais popular no mercado hoje é o Moog Etherwave Theremin. O Moog Etherwave padrão possui antenas de pitch e volume, bem como potenciômetros rotativos para controlar a forma de onda e a sensibilidade. O Moog Etherwave Plus contém todos os recursos da versão padrão, além de poder atuar como um controlador para outros dispositivos analógicos Moog. Por último, mas não menos importante, o Moog Etherwave também está disponível em forma de kit, permitindo que os usuários personalizem a caixa e os circuitos de seu theremin.

Theremins analógicos construídos com circuitos de válvula também são de grande interesse para theremin-o-philes que buscam recriar os tons evasivos dos primeiros dispositivos. O especialista em Theremin, Arthur Harrison, construiu um site, Theremin.us, dedicado a divulgar o conhecimento sobre theremins e sua construção. Ele oferece kits para venda, bem como artigos instrucionais detalhados, incluindo esquemas, sobre a construção de theremins alimentados por tubo de vácuo. Mesmo Harrison, no entanto, alerta para os perigos envolvidos na construção desses dispositivos, que usam tensões AC letais.

Outros tipos de theremins incluem:

• Theremins ópticos (foto): são instrumentos que usam sensores de luz ou um campo infravermelho em vez de um campo eletromagnético. Mais novidade do que arte, os theremins ópticos podem ser feitos com peças de reposição. O site Legoengineering.com tem até instruções sobre como fazer um simples theremin "leve" a partir de blocos NXT LEGO equipados com sensores de luz.
• Theremins solares: um theremin solar é um theremin óptico especializado que captura e converte a energia solar para formar um tom musical. A revista "Make" vende um kit solar theremin simples em sua loja Makershed por menos de US $ 20.
• Controladores Theremin e Video Theremins: novas tecnologias de videogame interativo como Wii e Xbox Kinect podem ser hackeadas para que um jogador possa usar um controlador de jogo ou, no caso do Kinect, seu próprio corpo para manipular outros dispositivos de sintetizador e produzir theremin- como sons. Os entusiastas do sintetizador também estão escrevendo um código de software que permite aos usuários reproduzir um theremin de "vídeo" usando o Xbox Kinect [fonte: Thereminworld.com].

Infinitamente misterioso e magnificamente misterioso, o theremin inspirou músicos, cientistas, criadores e artistas por gerações - e, sem dúvida, continuará a fazê-lo por gerações.

Encontre muito mais informações sobre essa novidade noir na próxima página.

Artigos relacionados

• Como tocar um Theremin
• Como funcionam os circuitos
• Como funcionam os osciladores
• Como funcionam as guitarras elétricas

Mais ótimos links

• Leon Theremin tocando seu próprio instrumento
• Lucie Bigelow Rosen e o Theremin
• OddMusic.com
• Theremin.info
• Thereminvox.com
• Mundo Theremin

Fontes

• Beckerman, Michael. "Electronica from the 1920's, Ready for Sampling." O jornal New York Times. 11 de agosto de 2005. (17 de junho de 2011)
• CNet. "Systm: Faça a eletricidade cantar: Construa um Theremin." CNet. 8 de outubro de 2008 (8 de junho de 2011) http://cnettv.cnet.com/2001-1_53-50003985.html
• "Primeiro protótipo do Kinect MIDI Theremin." Thereminworld.com. 20 de novembro de 2010. (17 de junho de 2011)
• "Boas Vibrações: A História do Theremin." Rádio BBC. 21 de outubro de 2004. (8 de junho de 2011)
• Mattis, Olivia. "Uma entrevista com Leon Theremin." Tereminvox.com. Entrevista original realizada em 1989; publicado neste site em 5 de outubro de 2002. (8 de junho de 2011)
• Hartmans, Pieter. "Outros instrumentos." TomWaitsLibrary.com. (8 de junho de 2011)
• http://www.thereminvox.com/story/495/
• Petrusich, Amanda. "Cúpula Theremin de Nova York." Paste Magazine. 8 de agosto de 2006. (8 de junho de 2011)
• Rogers, Michael. "Teoria do Theremin." Sr. Theremin. 17 de junho de 2011.
• Rosen, Lucie. "Caderno de Theremin 1940 de Lucy Rosen." Thereminvox.com. Adicionado ao arquivo em 28 de janeiro de 2004. (8 de junho de 2011)
• Taub, Eric A. "The Theremin: Music at Your Fingertips, or Your Elbows or Knees." O jornal New York Times. 22 de abril de 1999. (8 de junho de 2011)
• "Theremin: o homem, a música e o mistério, e agora o filme." O jornal New York Times. 24 de agosto de 1993. (8 de junho de 2011)
• Wakin, Daniel. "Dos arquivos, apenas para theremaniacs." O jornal New York Times. 21 de janeiro de 2007. (17 de junho de 2011)