Thomas Dalton
0 
4766
1016
Todos os dias, milhares de hipopótamos vão ao rio Mara, no Quênia. Mas eles não estão lá apenas para esfriar - eles também vêm para fazer cocô.
Enquanto os hipopótamos chafurdam, eles expulsam coletivamente quantidades consideráveis de resíduos - cerca de 9,3 toneladas (8.500 kg) de excremento por dia, relataram recentemente os cientistas. As fezes de grandes animais nutrem os ecossistemas, fornecendo nutrientes vitais para organismos menores, mas o grande volume de esterco de hipopótamo representa um desafio mortal para os peixes que vivem rio abaixo desses banheiros comunitários, deixando os peixes com falta de oxigênio sob um dilúvio de cocô de hipopótamo dissolvido, de acordo com para um novo estudo. [Quanto do oceano é o xixi da baleia (e pior)?]
Aproximadamente 4.000 hipopótamos vivem ao longo do rio Mara, reunindo-se em cerca de 171 piscinas para chafurdar e defecar, relataram os autores do estudo. Durante a estação seca, os níveis dos rios diminuem e as piscinas de hipopótamos encolhem, levando a aglomerações com mais animais - e mais cocô se acumulando no fundo dessas piscinas. Conforme as fezes se decompõem, micróbios associados absorvem oxigênio na água e produzem produtos químicos que incluem amônio e sulfeto de hidrogênio, que podem ser letais para os peixes.
Eventualmente, os banheiros do grupo de hipopótamos são "descarregados", pois fortes tempestades episódicas lavam a sopa química de seus depósitos fecais. Esses chamados "fluxos de descarga" carregam a sujeira rio abaixo, onde a infusão de água rica em fezes e pobre em oxigênio sufoca as populações de peixes, afirma a coautora Emma Rosi, ecologista de água doce do Instituto Cary de Estudos de Ecossistemas em Nova York, disse em um comunicado.
"Este pulso repentino de água desoxigenada pode causar hipóxia temporária [deficiência de oxigênio] e matar peixes", disse Rosi.
Ao longo de três anos, os cientistas observaram 55 fluxos de descarga em piscinas de hipopótamos na região, observando seu impacto nas condições da água mais abaixo no rio. Eles descobriram que a quantidade de oxigênio dissolvido na água a jusante despencou após 49 desses fluxos e 13 vezes caiu o suficiente para causar morte em massa de peixes, escreveram os pesquisadores no estudo.
Na verdade, o número de peixes mortos durante esse período pode ser ainda maior; os necrófagos famintos provavelmente se aproveitaram da morte de peixes em locais remotos e engoliram as evidências antes que a carnificina aquática pudesse ser documentada, relataram os autores do estudo.
As descobertas foram publicadas online ontem (16 de maio) na revista Nature Communications.
Artigo original sobre .