Peter Tucker
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O xarope de milho rico em frutose pode alimentar o crescimento do câncer de cólon, pelo menos em camundongos, concluiu um novo estudo.
No estudo, publicado ontem (21 de março) na revista Science, os pesquisadores descobriram que consumir o equivalente a 12 onças de uma bebida adoçada com xarope de milho com alto teor de frutose acelerou o crescimento do tumor em camundongos predispostos ao câncer de cólon.
Ainda assim, como o estudo foi feito em ratos, mais pesquisas são necessárias para ver se as descobertas se aplicam a humanos. Mas "nossas descobertas em modelos animais sugerem que o consumo crônico de bebidas açucaradas pode encurtar o tempo que leva para o câncer [de cólon] se desenvolver," o co-autor do estudo Dr. Jihye Yun, professor assistente de genética molecular e humana no Baylor College of Medicina em Houston, disse em um comunicado. Yun conduziu o trabalho como pós-doutorado na Weill Cornell Medicine na cidade de Nova York.
Os pesquisadores notaram que houve um aumento nas taxas de câncer colorretal entre os jovens nas últimas décadas - durante o mesmo período em que aumentou o consumo de bebidas adoçadas com açúcar. Se os novos resultados também forem verdadeiros para humanos, as descobertas podem ajudar a explicar esse link. [7 coisas estranhas que aumentam o risco de câncer (e 1 que não aumenta)]
O estudo também sugere possíveis formas de reverter os efeitos promotores de tumor do xarope de milho com alto teor de frutose, disseram os autores.
Tumores maiores
Estudos anteriores em pessoas relacionaram o consumo de bebidas açucaradas com a obesidade, e a obesidade, por sua vez, está associada a um risco aumentado de desenvolver câncer de cólon. Mas se o açúcar em si poderia promover o crescimento do tumor não estava claro.
Para examinar esta questão, os pesquisadores se voltaram para um modelo de rato para câncer de cólon. Nesses ratos, um gene chamado APC é deletado, o que os predispõe a desenvolver pólipos, os estágios iniciais do câncer de cólon. Este modelo é semelhante ao que acontece em humanos - mais de 90 por cento das pessoas com câncer colorretal também têm mutações no gene APC, disseram os autores.
Quando esses ratos receberam água adoçada com xarope de milho rico em frutose, eles desenvolveram tumores de cólon maiores e mais avançados do que os ratos que receberam apenas água. O efeito tumoral do xarope de milho rico em frutose foi observado mesmo em camundongos que não eram obesos.
O principal autor do estudo, Dr. Marcus Gonçalves, professor assistente de medicina na Weill Cornell Medicine, observou na declaração que o estudo não "mostrou que dar xarope de alta frutose causa novos tumores, porque esses ratos desenvolvem tumores mesmo com dietas normais gratuitas de açúcar adicionado ... Mas quando você dá a eles esse açúcar adicional, os tumores ficam muito maiores. "
E os ratos não precisaram consumir grandes quantidades de xarope de milho com alto teor de frutose para desenvolver tumores maiores - esse efeito foi observado quando os ratos consumiram o equivalente a uma lata de refrigerante (12 onças) por dia.
Os pesquisadores também descobriram que os tumores de camundongos absorviam glicose e frutose prontamente. Dentro dos tumores, uma enzima conhecida como KHK (cetohexocinase) transformou a frutose em um composto denominado frutose-1-fosfato, que promove a produção de gorduras necessárias para o crescimento do tumor; e também torna mais fácil para os tumores usarem glicose como energia.
Os resultados sugerem que as drogas que têm como alvo o KHK em células tumorais podem reverter os efeitos de aumento do tumor do xarope de milho com alto teor de frutose, disseram os autores.
Mas e os adoçantes além do xarope de milho rico em frutose? Experimentos preliminares sugerem que a adição de açúcar de mesa tem o mesmo efeito nesses ratos, disseram os autores.
Açúcar e câncer
O Dr. Patrick Boland, professor assistente de oncologia e oncologista gastrointestinal do Roswell Park Comprehensive Cancer Center em Buffalo, Nova York, que não estava envolvido no estudo, observou que pesquisas anteriores encontraram uma ligação entre o consumo de alimentos de "alto índice glicêmico" e bebidas adoçadas com açúcar e maiores taxas de recorrência e morte do câncer de cólon. (Alimentos com alto índice glicêmico, incluindo xarope de milho com alto teor de frutose, liberam açúcar rapidamente na corrente sanguínea.)
"Este estudo fornece alguma explicação potencial de por que grandes quantidades de xarope de milho com alto teor de frutose podem não ser boas para nossa saúde em geral e especificamente no que se refere ao câncer de cólon", disse Boland. "Já temos dados sugerindo que os indivíduos com câncer de cólon ou em risco provavelmente devem limitar o número de bebidas açucaradas que ingerem tanto quanto possível", e o novo estudo apóia isso, disse.
Ainda assim, as descobertas não são definitivas. "Não acho que tenhamos provas concretas de que todo o açúcar deve ser evitado ou que [xarope de milho com alto teor de frutose] nunca deve ser consumido", disse Boland. "Muitas coisas que vemos em ratos não são vistas em humanos."
Pesquisas adicionais analisando o efeito de bebidas açucaradas sobre o câncer de cólon em pessoas seriam úteis, disse ele.
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Originalmente publicado em .