Veja por que os Emirados Árabes Unidos lançaram uma missão a Marte

 A sonda Hope, dos Emirados Árabes Unidos, está a caminho de Marte, marcando a primeira missão científica planetária liderada por um país árabe.

Um lançamento do Japão em 19 de julho marcou o início da jornada do satélite Hope a Marte. Mas o projeto (chamado de Al-Amal em árabe, que se traduz em Hope em inglês) está em andamento há seis anos, desde que o presidente dos Emirados Árabes Unidos, Sheikh Khalifa bin Zayed Al Nahyan, anunciou o projeto em julho de 2014. Hope orbitará o Planeta Vermelho, coletando dados em sua atmosfera, a fim de oferecer aos cientistas melhores informações sobre o possível passado vivificante de Marte e o presente mais árido.

“Escolhemos o desafio épico de chegar a Marte porque os desafios épicos nos inspiram e motivam ", disse Mohammed bin Rashid, vice-presidente e primeiro-ministro do país, em um comunicado de 2014, conforme relatado pelo site irmão Space.com." O momento em que paramos de aproveitar em tais desafios é o momento em que paramos de seguir em frente. "

Para os Emirados Árabes Unidos, o projeto Hope oferece uma oportunidade de construir uma comunidade científica mais robusta, de construir prestígio nacional e de contribuir diretamente para o esforço global para descobrir a vida histórica em Marte, de acordo com a agência espacial dos Emirados..

Relacionado: A missão Hope dos Emirados Árabes Unidos a Marte em fotos

O que são os Emirados Árabes Unidos?

Os Emirados Árabes Unidos são uma nação jovem com uma população de menos de 10 milhões (de acordo com a Global Media Insight) na parte sudeste da península Arábica, fazendo fronteira com a Arábia Saudita e Omã, e através do Golfo Pérsico do Irã. Foi formado em 1971 a partir de sete nações menores, ou emirados, que até então estavam sob o domínio colonial britânico. (A chegada de Hope em 2021 a Marte está programada para coincidir com o 50º aniversário dos Emirados Árabes Unidos.) 

Abu Dhabi e Dubai, os maiores emirados, representam a maior parte da população dos Emirados, mas cerca de um terço de todas as pessoas nos Emirados Árabes Unidos vive nos outros cinco emirados: Sharjah, Ajman, Ras al-Khaimah, Fujairah e Umm al-Quwain. 

Os Emirados Árabes Unidos são um rico produtor de petróleo e, como a vizinha Arábia Saudita, há muito tempo são aliados e parceiros comerciais dos Estados Unidos. O país tem dinheiro para gastar em grandes projetos nacionais, como o edifício mais alto do mundo em Dubai, ilhas artificiais e um resort de esqui coberto no meio do deserto.

Hope fez parte de um projeto nacional mais elevado que também viu a construção do Centro Espacial Mohammed bin Rashid - que dirige a missão Hope - o estabelecimento de um programa de astronautas e a passagem de oito dias de Hazzaa Ali Almansoori, cidadão dos Emirados Árabes Unidos, como astronauta a bordo do Estação Espacial Internacional em 2019.

O que a sonda Hope fará?

Hope, um projeto conjunto entre os Emirados Árabes Unidos e a University of Colorado Boulder, University of California, Berkeley e Arizona State University, é em essência um satélite meteorológico muito avançado, de acordo com Space.com.

Ele foi projetado para criar uma imagem de longo prazo de todo o planeta do clima de Marte, mostrando como os padrões climáticos do planeta mudam ao longo de dias e anos. Os cientistas esperam usar seus dados para descobrir os mecanismos que lixiviaram oxigênio e hidrogênio da atmosfera marciana ao longo de eras.

Relacionado: 6 razões pelas quais os astrobiólogos têm esperança de vida em Marte

Esses processos deixaram o planeta seco, frio e estéril. Mas a busca pela vida em Marte se baseia na suposição - apoiada por evidências da superfície do planeta - de que bilhões de anos atrás ele era mais quente e úmido, com bastante oxigênio para circular. Compreender como a atmosfera está mudando hoje poderia, esperam os pesquisadores, ajudar a concretizar a imagem de um Marte mais antigo, onde a vida pode ter se desenvolvido.

 Um impulso científico para a nação do Golfo 

Mais imediatamente, o objetivo do programa espacial é fortalecer a posição dos Emirados Árabes Unidos na comunidade científica global e estabelecer instituições de pesquisa sérias no país, disseram os Emirados Árabes Unidos..

O Centro Espacial Mohammed bin Rashid lista os objetivos da missão Hope em seu site, incluindo "encorajar e inspirar as gerações jovens a terem sucesso em projetos STEM" e "promover uma cultura de pesquisa e paixão pela exploração e inovação."

Até agora, os esforços dos Emirados Árabes Unidos parecem estar dando frutos.

"Sem experiência anterior em exploração do espaço doméstico, capacidade de ciência planetária ou infraestrutura adequada, a nação conseguiu reunir uma equipe de entrega de funcionários dos Emirados 100% locais com idade média de menos de 35 anos", pesquisaram Ine Steenmans e Neil Morisetti do University College London escreveu para The Conversation. "E definir um prazo de seis anos em vez de dez, como fazem a maioria das missões comparáveis, fez o lançamento no prazo e dentro do orçamento."

Steenmans, Morisetti e seus colegas publicaram uma revisão entusiasmada da missão, dizendo que o esforço Hope gerou uma pequena explosão científica para os Emirados Árabes Unidos, com mais de 50 artigos científicos espaciais revisados ​​por pares saindo do país nos últimos seis anos.

 -Voyager to Mars Rover: as 10 maiores inovações da NASA

-Veja imagens espetaculares da missão lunar em 3D (fotos)
-Fotos: Uma olhada na estação espacial da China que está caindo na Terra 

No processo, os Emirados Árabes Unidos também desenvolveram o know-how e a infraestrutura de fabricação para outros projetos semelhantes no futuro, escreveram os pesquisadores em sua revisão. Mais alunos nos Emirados Árabes Unidos se inscreveram em programas de graduação em ciências; mais financiamento está disponível para cientistas no país; e a pesquisa parece uma carreira mais atraente do que antes desta missão decolar, eles disseram.

“Uma das lições é, portanto, que quando embutida em uma visão estratégica nacional de longo prazo, a exploração do espaço pode, no curto prazo, gerar grandes benefícios perto de casa”, escreveram eles. "Embora o espaço pareça ser principalmente sobre missões para a ciência, quando projetado desta forma, eles podem ser missões para o desenvolvimento nacional."

Os Emirados Árabes Unidos não estão sozinhos entre as potências pós-Guerra Fria que usam a exploração espacial para marcar seu status e poder e elevar as ambições nacionais. A China, apesar de não poder colaborar com a NASA, construiu suas próprias estações espaciais e pousou rovers na lua. A sonda Beresheet de Israel falhou espetacularmente quando caiu na lua em 2019 (embora a queda tenha enviado milhares de tardígrados secos para a superfície lunar). E a Índia lançou várias sondas de satélite, incluindo a Mars Orbiter Mission, que circula pelo Planeta Vermelho desde 2014.

Como a Forbes relatou em 2018, apenas cerca de 40% de todas as missões a Marte na história foram bem-sucedidas. Portanto, resta saber se Hope, que deve chegar em fevereiro de 2021, será vista como um sucesso total para as ambições científicas dos Emirados Árabes Unidos.