Joseph Norman
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Esta manhã (2 de fevereiro), uma marmota não vai prever o tempo.
Marmotas (Marmota monax) são roedores norte-americanos vegetarianos e sujos, do tamanho de cães pequenos. Em partes dos Estados Unidos, a tradição dita que uma determinada marmota tem o poder de prever a duração do inverno. Se o Punxsutawney Phil deste ano (nome dado a uma marmota de Punxsutawney, Pensilvânia) vir sua sombra, a ideia continua, haverá mais seis semanas de inverno. Se ele não vê sua sombra, a primavera chegará mais cedo. Claro, nem Phil nem qualquer outra marmota tem poderes de previsão do tempo. É um pensamento divertido, não é??
De qualquer forma, o que as marmotas não mantidas em cativeiro por causa de feriados seculares estranhos farão se as condições de inverno persistirem em março? [6 maneiras selvagens com que a lua afeta os animais]
A resposta, ao que parece, é bem simples: continue dormindo.
Groundhogs são hibernadores profundos, de acordo com o SUNY College of Environmental Science and Forestry (ESF). Eles comem antes do frio, acumulando gordura corporal, depois entram em tocas de inverno, diminuem os batimentos cardíacos e param quase todos os movimentos para sobreviver aos meses frios de pousio. Durante esse período, seus batimentos cardíacos caem de cerca de 80 batimentos por minuto para apenas quatro ou cinco, e suas temperaturas corporais caem de 98 graus Fahrenheit (37 graus Celsius) para tão baixo quanto 38 F (3 C).
Um estudo de 1967 publicado na revista Ecology descobriu que ficar sem comida, e não o frio, é na verdade o principal fator para desencadear a hibernação. Os pesquisadores descobriram que as marmotas oferecidas com alimentos se tornariam ativas, mesmo em temperaturas frias de 42 F (6 C), até que a comida acabasse. Mas marmotas privadas de seus petiscos favoritos entrarão rapidamente em torpor.
Não se preocupe. Marmotas dificilmente são coisas pequenas. Os pesquisadores descobriram que embora as marmotas na natureza geralmente tenham que hibernar (alternando entre estados mais ativos de "excitação" e "torpor") em suas tocas por apenas três ou quatro meses, em condições de laboratório uma marmota pode hibernar por até oito meses.
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Originalmente publicado em .