Thomas Dalton
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A atividade física é boa para o corpo e a mente. Na verdade, os médicos sabem há muito tempo que o exercício melhora o raciocínio e diminui a taxa de declínio cognitivo, especialmente entre os adultos mais velhos. Mas que tipo - e quanto - exercício é necessário para alcançar um cérebro mais saudável?
A resposta parece ser qualquer tipo de exercício que o faça se mexer, desde que você o faça, de acordo com um estudo internacional publicado ontem (30 de maio) na revista Neurology Clinical Practice.
Caminhada, corrida, musculação, ioga ou tai chi ... tudo bem, desde que você faça isso algumas vezes por semana por pelo menos 52 horas ao longo de seis meses ou mais. Uma descoberta importante do estudo foi que o exercício não precisa ser realizado dentro de um determinado número de horas por dia ou semana. [7 maneiras de mudar a mente e o corpo com a idade]
"O impacto no mundo real é que você pode quebrar essas [52 horas]" em uma hora aqui ou ali, disse a principal autora do estudo, Joyce Gomes-Osman, neurocientista clínica da Escola de Medicina Miller da Universidade de Miami. "Isso é encorajador, porque diz a você que você pode não precisar necessariamente de uma hora por dia. Se você se exercitar alguns dias na semana e começar a acumular esses 'pontos', e você fizer isso ao longo de vários meses e você chega àqueles 52 - marca de uma hora, é quando você pode esperar que sua mente se torne mais nítida. "
Gomes-Osman observou que exercícios "mente-corpo" de baixa intensidade (como ioga e tai chi) funcionam tão bem quanto exercícios aeróbicos e de alta intensidade..
A nova pesquisa examinou quase 100 estudos publicados anteriormente sobre exercício e cognição, com um total de mais de 11.000 participantes com idade média de 73 anos. O denominador comum em todos esses estudos era que várias formas de exercício levavam a um pensamento mais aguçado se os participantes alcançassem essa meta mínima de 52 horas em cerca de seis meses, disse Gomes-Osman. Estudos com menos horas de exercício ou escalas de tempo mais curtas não produziram resultados positivos.
Gomes-Osman contou que, como neurocientista praticante de fisioterapia, ela há muito deseja prescrever uma "dose" de exercícios para seus pacientes, empregando a mesma precisão e abordagem individualizada que um médico usaria para prescrever um medicamento para o coração. Agora, ela está mais perto desse objetivo, disse ela.
“Muitas vezes ouvimos conselhos para ser mais ativo”, dados com o objetivo de melhorar o pensamento, disse Gomes-Osman. Mas, "O que isso significa? Isso significa que a pessoa precisa fazer 30 minutos por dia todos os dias da semana? Ou uma hora por dia? E que tipo de exercício?"
Referindo-se às doenças cardíacas, Gomes-Osman disse que há recomendações para a quantidade precisa de exercícios rigorosos ou moderados necessários para melhorar a saúde cardíaca. Mas uma dose correspondente de exercício para a saúde cognitiva não era conhecida ... até agora. Esta é uma nova compreensão importante, disse ela, porque não existem drogas para melhorar ou retardar o declínio cognitivo. O exercício, por enquanto, é a única abordagem.
Dr. Douglas Scharre, diretor do Centro de Distúrbios Cognitivos e de Memória do Centro Médico Wexner da Universidade Estadual de Ohio, que não estava envolvido em novas pesquisas, concordou com as conclusões do estudo.
"Acredito que a mensagem para levar para casa é que o exercício físico deve ser feito de forma consistente a longo prazo para obter o máximo de benefícios cognitivos", disse Scharre. "Não parece importar quanto, por quanto tempo ou que tipo de exercício, apenas que você o faça regularmente a longo prazo."
Os pesquisadores descobriram que os ganhos cognitivos reais ocorreram em áreas específicas do pensamento - a saber, planejamento e iniciação de tarefas, velocidade de processamento e função executiva, que é a capacidade de focar e gerenciar tarefas, disse Gomes-Osman. Sua equipe descobriu que a melhora da memória dos participantes foi observada apenas em cerca de metade dos estudos analisados, então, em média juntos, eles não puderam concluir que o exercício melhorou a memória.
Isso faz sentido, de acordo com Scharre, porque esses elementos não-memóricos da cognição fazem uso comum das regiões frontais do cérebro que se exercitam mais durante o exercício do que as regiões cerebrais relacionadas à memória. [10 coisas que você não sabia sobre o cérebro]
"O exercício é uma atividade cerebral fabulosa", disse Scharre. "O cérebro está sendo muito ativado durante o exercício. Temos que aprender a controlar nossos músculos para fazer o exercício; precisamos focar a atenção em fazer as tarefas; temos que determinar se estamos nos sentindo cansados ou ... planejamos ir mais devagar na próxima vez, para evitar uma certa atividade que causa dor. Basicamente, 'use ou perca', acredito, é tão verdadeiro para o cérebro quanto para os músculos. "
Scharre acrescentou que assistir TV e não se socializar não usa tanto o cérebro quanto os exercícios.
Os pesquisadores, que incluem cientistas do Brasil e da Espanha, escreveram que as funções cerebrais que melhoraram de forma consistente com exercícios em todos os estudos examinados - velocidade de processamento, planejamento e foco - são as mesmas funções que começam a falhar com o início da cognição relacionada à idade declínio.
Siga Christopher Wanjek @wanjek para tweets diários sobre saúde e ciência com um toque humorístico. Wanjek é o autor de "Food at Work" e "Bad Medicine". Sua coluna, Bad Medicine, aparece regularmente em .