Jacob Hoover
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O surto de Ebola na República Democrática do Congo (RDC) está se espalhando, mas desta vez, há uma vacina.
Novos casos do vírus notório - que matou mais de 11.000 pessoas no surto de 2014 na África Ocidental - foram documentados pela primeira vez no início de abril na província rural de Equateur da RDC, de acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS). Um surto foi declarado oficialmente em 8 de maio.
Ontem (17 de maio), o primeiro caso foi confirmado em Mbandaka, uma cidade de 1,2 milhão de habitantes, informou a BBC.
Mas, ao contrário do surto de 2014, as equipes de resposta estão armadas desta vez com uma vacina. Até o momento, cerca de 4.000 doses do medicamento, batizado de rVSV-ZEBOV, foram entregues na capital, Kinshasa, segundo a Reuters. A mesma vacina foi usada para conter um surto menor na Guiné em 2016, e teve resultados promissores.
Mas mesmo com a vacina em mãos, com que rapidez as autoridades de saúde podem proteger as pessoas? De acordo com Martin Hibberd, professor de doenças infecciosas emergentes da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres (LSHTM), o surto atual colocará em teste a ainda nova vacina.
“A vacina pareceu funcionar muito bem no último surto” na Guiné, disse Hibberd, cuja equipe do LSHTM colaborou na avaliação da abordagem de vacinação adotada nesse surto. Como resultado, "todos esperam que ele tenha um desempenho igualmente bom neste [surto]." [10 doenças mortais que atingiram as espécies]
Ainda assim, “há uma série de desafios para o uso desse tipo de vacina, especialmente nesta fase”, acrescentou..
A forma como a vacina está sendo usada é bem diferente de como funcionam os programas de vacinação padrão, disse Hibberd. Em vez de vacinar uma população saudável para proteger as pessoas de um futuro encontro com uma doença, no caso do Ebola, as equipes de resposta estão vacinando pessoas que provavelmente já foram expostas ao vírus.
"Isso dá a você uma janela de tempo muito pequena" após a vacina ser dada para o corpo gerar anticorpos suficientes para combater o vírus, disse Hibberd. Essencialmente, o corpo deve produzir esses anticorpos mais rápido do que o vírus pode se replicar dentro do corpo, disse ele.
E como as equipes de resposta não estão dando a vacina a todos, mas apenas àqueles que eles acham que foram expostos, é necessário muito trabalho de detetive para rastrear esses indivíduos.
Essa abordagem de vacinação "profilática em anel" exige rastrear todas as pessoas que tiveram contato com um indivíduo infectado e dar-lhes a vacina. Em seguida, as autoridades de saúde também pretendem localizar e vacinar cada pessoa que entrou em contato com as pessoas no primeiro "círculo" de pessoas. [Os 9 vírus mais mortais da Terra]
A OMS planeja enviar, ao todo, mais de 7.500 doses da vacina para a RDC, o suficiente para cobrir 50 anéis de 150 pessoas cada..
(Os profissionais de saúde que operam nas áreas afetadas e que apresentam alto risco de contrair a doença também serão vacinados.)
Além disso, as equipes de solo que operam na área estão enfrentando desafios significativos, de acordo com o Diretor-Geral da OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus. A maioria dos casos ocorre em áreas remotas, algumas das quais acessíveis apenas por helicóptero, disse Tedros durante entrevista coletiva hoje (18 de maio)..
Isso pode representar mais problemas para o programa de vacinação. A vacina rVSV-ZEBOV precisa ser armazenada a menos 112 graus Fahrenheit (menos 80 graus Celsius) - um desafio significativo para equipes de resposta móvel e hospitais de campanha que operam em ambientes tropicais, disse Hibberd.
"Um dos problemas é definitivamente o fornecimento de eletricidade", disse Hibberd, que espera que sua equipe se envolva no combate ao surto, ajudando a rastrear contatos de pessoas infectadas.
Hibberd elogiou a resposta da OMS ao atual surto, dizendo estar otimista de que a doença será controlada.
"Estou muito interessado em saber que aprendemos com o último surto e estamos realmente fazendo um esforço para contê-lo enquanto ainda é pequeno", disse ele.
Hibberd acrescentou que se a vacina for eficaz no surto atual, programas de vacinação generalizados podem ser considerados para proteger as populações dos países africanos em risco de Ebola..
Originalmente publicado em .