Peter Tucker
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O maior sacrifício de crianças registrado ocorreu após uma chuva torrencial, quando cerca de 140 crianças e 200 jovens lhamas provavelmente tiveram seus corações arrancados pela antiga cultura Chimú em 1450 d.C., no que hoje é o Peru.
A razão para o sacrifício, no entanto, permanece um mistério, de acordo com um novo estudo. Mesmo assim, os cientistas do estudo têm várias ideias.
Por exemplo, chuvas fortes e inundações do padrão climático El Niño daquele ano podem ter levado os líderes Chimú a ordenar o sacrifício, mas sem mais evidências, provavelmente nunca saberemos o verdadeiro motivo, disse o co-pesquisador do estudo John Verano, professor em Departamento de Antropologia da Universidade Tulane em New Orleans. [25 culturas que praticavam o sacrifício humano]
O pesquisador principal do estudo Gabriel Prieto, professor assistente de arqueologia na Universidade Nacional de Trujillo, Peru, soube do local do sacrifício em 2011, depois que um pai o abordou enquanto ele fazia o trabalho de campo em outro projeto. O pai descreveu uma duna próxima com ossos saindo dela. O pai disse: "Olha, meus filhos estão trazendo ossos de volta todos os dias, e estou cansado disso", disse Verano, que mais tarde ingressou no projeto em 2014.
Uma vez na duna, Prieto percebeu imediatamente que o local tinha significado arqueológico, e ele e seus colegas têm trabalhado nele desde então, escavando e estudando o humano e a lhama (Lama glama) permanece no local, conhecido como Huanchaquito-Las Llamas.
"É o maior evento de sacrifício de crianças no registro arqueológico em qualquer lugar do mundo", disse Verano. "E é o maior sacrifício com lhamas na América do Sul. Não há nada igual em nenhum outro lugar."
Quem foram as vítimas?
O local contém os restos mortais de pelo menos 137 meninos e meninas e 200 lhamas. Muitas das crianças e as lhamas tinham marcas cortadas em seu esterno, ou esterno, bem como costelas deslocadas, sugerindo que seus tórax foram abertos, talvez para extrair o coração, escreveram os pesquisadores no estudo..
As crianças tinham entre 5 e 14 anos e geralmente gozavam de boa saúde, de acordo com uma análise de seus ossos e dentes. Esses jovens foram envoltos em mortalhas de algodão e enterrados de costas com as pernas estendidas, de barriga para cima com as pernas flexionadas ou descansando de um lado com as pernas flexionadas. Muitos foram enterrados em grupos de três e colocados do mais jovem ao mais velho.
Alguns tinham tinta cinabre vermelha (uma forma natural de mercúrio) em seus rostos, e outros, especialmente as crianças mais velhas, usavam cocares de algodão. As lhamas foram colocadas ao lado ou em cima dos corpos das crianças. Em muitos casos, lhamas de cores diferentes (marrom e bege) foram enterrados juntos, mas voltados para direções diferentes.
Também enterrados no local, próximo aos restos mortais das crianças, estavam os corpos de duas mulheres e de um homem. Esses adultos não têm marcas de corte em seu esterno, sugerindo que seus corações não foram removidos. Em vez disso, uma mulher provavelmente morreu por causa de um golpe na nuca e outra sofreu traumatismo contuso no rosto. O homem teve fraturas nas costelas, mas não ficou claro se essas lesões aconteceram antes ou depois da morte, possivelmente devido ao peso das rochas que foram colocadas sobre seu corpo, disseram os pesquisadores. [Fotos: centenas de múmias encontradas no Peru]
As crianças não foram enterradas com nenhuma oferta perceptível, mas os pesquisadores encontraram um par de potes de cerâmica e pás de madeira na borda do local, ao lado de uma única lhama.
O que aconteceu?
A cultura Chimú dominou grande parte da costa peruana do século XI ao século XV. Ele prosperou, em parte, por causa de sua agricultura intensiva; os Chimú regavam suas plantações e rebanhos com uma sofisticada rede de canais hidráulicos, escreveram os pesquisadores no estudo.
Esta área é normalmente seca, chuviscando apenas algumas vezes por ano. Mas é possível um evento El Niño extremo, quando a água quente evapora do sul do Pacífico e cai como chuva torrencial na costa do Peru, causando estragos na sociedade, não só inundando as terras dos Chimú, mas também afastando ou matando a vida marinha na costa. Verano disse.
As evidências mostram que, quando as crianças e as lhamas foram sacrificadas, a área ficou encharcada de água, até mesmo capturando pegadas de humanos e animais na lama que ainda existem hoje. Não está claro por que este local em particular, localizado a quase 1.150 pés (350 metros) da costa a cerca de 2 milhas (3,2 quilômetros) ao norte da cidade de Chan Chan, foi escolhido para o sacrifício, mas os pesquisadores têm alguma ideia de por que as crianças foram escolhidas.
As crianças costumam ser vistas como seres inocentes que ainda não são membros plenos da sociedade e, portanto, podem ser vistas como presentes ou mensageiros apropriados para os deuses, disse Verano..
Além disso, nem todas essas crianças eram locais. Algumas das crianças experimentaram modelagem da cabeça, e uma análise de isótopos de carbono e nitrogênio (um isótopo é uma variação de um elemento) em seus restos mortais mostrou que essas crianças vieram de diferentes regiões e grupos étnicos dentro do estado de Chimú, descobriram os pesquisadores.
Não está claro por que seus corações foram removidos, mas "em todo o mundo, todos estão cientes de que o coração é um órgão muito dinâmico", disse Verano. "Você pode sentir e ouvir batendo. É muito vital. Se você tirar o coração, sai muito sangue e a pessoa morre."
Hoje, algumas pessoas nas terras altas do Peru e na Bolívia ainda retiram corações de lhamas sacrificadas, observou Verano. Às vezes, o coração removido é queimado e o sangue do animal é espirrado em lugares como minas, uma medida que visa proteger os trabalhadores. No entanto, não se sabe como os Chimú viam e tratavam os corações na antiguidade, disse Verano. [Fotos: Antigos geoglifos circulares gravados na areia no Peru]
Os restos mortais das crianças estão agora armazenados com segurança pelo Ministério da Cultura do Peru, e os pesquisadores enviaram licenças para que possam continuar a estudá-los, disse Verano..
A descoberta mostra "a importância da preservação do patrimônio cultural e do material arqueológico", disse Verano. "Se não tivéssemos escavado isso, provavelmente seria destruído agora por moradias e expansão urbana. Portanto, salvamos um pequeno capítulo da pré-história."
O estudo é "uma visão incrível das práticas rituais e de sacrifício do reino Chimú", disse Ryan Williams, curador, professor e chefe de antropologia do The Field Museum em Chicago, que já trabalhou como arqueólogo sul-americano por mais de 25 anos.
Ele acrescentou que, embora o sacrifício humano seja vilipendiado em nossa sociedade moderna, "temos que lembrar que os Chimú tinham uma visão de mundo muito diferente da dos ocidentais de hoje. Eles também tinham conceitos muito diferentes sobre a morte e o papel que cada pessoa desempenha no cosmos". Williams, que não estava envolvido com o estudo, disse por e-mail.
Dado que o sacrifício pode ter sido em resposta a inundações devastadoras, "talvez as vítimas foram de boa vontade como mensageiros para seus deuses, ou talvez a sociedade Chimú acreditasse que essa era a única maneira de salvar mais pessoas da destruição", disse Williams..
O estudo foi publicado online hoje (6 de março) na revista PLOS ONE.
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Originalmente publicado em .