Grande branco ataca fatalmente uma mulher no Maine. Quão comum é isso?

Um ataque fatal de tubarão branco no Maine na segunda-feira (27 de julho) foi apenas o segundo ataque de tubarão registrado no estado. Mas os tubarões brancos há muito tempo nas águas do Golfo do Maine. 

Grandes tubarões brancos (Carcharodon carcharias) vão ao norte até a baía de Fundy e Newfoundland, em águas canadenses, disse Gregory Skomal, um cientista pesqueiro sênior da Divisão de Pesca Marinha de Massachusetts. Esses mesmos tubarões podem ser encontrados no extremo sul do Golfo do México nos meses mais frios.

"Temos mais de 200 marcas de tubarões brancos, e esses tubarões se movem perfeitamente até o Canadá", disse Skomal . 

Relacionado: As 10 histórias mais legais de tubarão

Ataque fatal

Apesar da presença de longa data de tubarões nas águas do Maine, os cientistas conhecem apenas dois ataques registrados em humanos. O primeiro foi um ataque de um mergulhador comercial por um tubarão-sardo em 2010; o mergulhador não se feriu de acordo com a CBC News.

O segundo foi o ataque desta segunda-feira, com um desfecho muito mais trágico. De acordo com a CNN, Julie Dimperio Holowach, 63, da cidade de Nova York, estava nadando com sua filha quando ela foi atacada e morta. Um fragmento de dente deixado para trás indicava que o atacante era um grande tubarão branco.

É provável que o tubarão tenha confundido Holowach, que estava usando uma roupa de mergulho, com uma foca, disse Bob Hueter, um cientista sênior do Mote Marine Laboratory e também cientista-chefe da organização de pesquisa marinha OCEARCH. Focas são comuns ao longo da costa do Golfo do Maine, disse ele .

"Onde há focas no verão na Nova Inglaterra, há tubarões brancos, você pode apostar nisso", disse Hueter. 

- Galeria de imagens: Grandes tubarões brancos

- Perigos nas profundezas: 10 criaturas marinhas assustadoras

- 8 fatos estranhos sobre tubarões

Viajando com grandes brancos

Os grandes brancos são uma espécie indescritível, mas os avanços nas tecnologias de marcação e rastreamento começaram a revelar seus segredos. Usando tags de satélite e tags acústicas que detectam redes de sensores subaquáticos ao longo da costa leste, os pesquisadores descobriram que os tubarões brancos provavelmente dão à luz na costa de Long Island, em uma área chamada New York Bight. No outono, os tubarões fogem das águas frias e se dirigem para o sul, para Carolinas, Flórida e Golfo do México. Como as águas esquentam na primavera e no verão, eles voltam para o norte.

"É como abrir o restaurante para eles", disse Skomal. "Isso permite a oportunidade de se alimentar das espécies de pinípedes" que vivem no Nordeste e na costa canadense. 

Os cientistas começaram a entender esses movimentos na última década. Em 2017, Skomal e seus colegas publicaram um estudo na revista Marine Ecology Progress Series mostrando a ampla distribuição de tubarões brancos e o tempo de seus movimentos. Este mês, Hueter e seus colegas publicaram uma pesquisa no Canadian Journal of Fisheries and Aquatic Sciences revelando uma presença consistente e comum de tubarão-branco no Atlântico canadense.

Um segmento das fêmeas adultas também segue para o oceano aberto, passando pelas Bermudas até a dorsal mesoatlântica, disse Hueter. Os pesquisadores ainda não têm certeza, mas suspeitam que se tratam de mulheres grávidas, que podem estar se separando da principal população de tubarões durante a gestação, "provavelmente porque não querem ser assediadas por mais machos", disse Hueter..

Ninguém sabe exatamente quantos tubarões brancos vivem na costa leste dos EUA, disse Skomal, embora ele e sua equipe esperem fornecer algumas das primeiras estimativas baseadas em dados no final deste ano ou no início do próximo ano. No entanto, a população provavelmente está crescendo e se estabilizando desde que as proteções foram colocadas em prática para eles na década de 1990, disse Skomal. Antes disso, eles eram sobrepesca, e suas populações despencaram. 

Essa restauração é uma boa notícia para o ecossistema oceânico. Como predadores de ponta, os tubarões desempenham um papel importante em manter suas espécies de presas sob controle, mantendo a teia alimentar em equilíbrio, disse Hueter. No entanto, durante as décadas em que as populações de grandes tubarões brancos estavam em declínio, a recreação humana no oceano explodiu, disse Skomal. As pessoas se acostumaram a um oceano artificialmente privado de grandes brancos. Os tubarões provavelmente ainda não voltaram aos seus números originais, disse Skomal, mas mais pessoas e mais tubarões na água significam mais oportunidades para confrontos. Parte do objetivo dos projetos de rastreamento de tubarões é entender onde e quando os tubarões caçam de forma muito detalhada, disse ele. 

“Se pudermos entender onde e quando um tubarão branco tem maior probabilidade de tentar atacar uma foca, também podemos compartilhar essa informação com os administradores da praia e o público em geral”, disse Skomal. "Essas podem ser as áreas ou os horários para evitar a realização de suas atividades na água."

Originalmente publicado em .